Il nostro pianeta � oggi segnato da profonde divisioni che non riguardano solo Est e Ovest, ma in maniera forse pi� traumatica e pericolosa nord e sud del mondo. Queste divisioni, che un tempo si collocavano pi� lontano, segnando la distanza tra noi e i paesi della fame, oggi ci stanno dentro: anche l'Europa sta diventando una realt� multirazziale e risorgono perci� vecchie resistenze, spinte razziste, diffidenze e pregiudizi. Le societ� fanno sempre pi� fatica a sillabare le ragioni del proprio stare insieme: lo leggiamo in maniera allarmante nei paesi dell'Europa postcomunista. Lo leggiamo a livello etnico e politico nelle regioni del centro e dell'est europeo; lo leggiamo, gravissimo, nella ex-Jugoslavia; lo leggiamo in tutti gli Stati della ex-Unione Sovietica; lo leggiamo anche nelle diverse minoranze etniche degli altri paesi (Romania, Ungheria, Ex-Cecoslovacchia). Ma se allunghiamo lo sguardo possiamo vedere contorni ancora pi� drammatici, perch� largamente ignorati, nei difficili negoziati di pace e nelle guerre dimenticate dei paesi africani. Insomma, la fatica di stare insieme � cresciuta; mancando i collanti consueti delle contrapposizioni ideologiche, sono scoppiate tutte le individualit� che non si erano mai rappacificate, che non avevano mai imparato a consentire su alcuni valori. In effetti, nel tempo in cui siamo entrati, non � solo la miseria ad armare le mani, ma stiamo scoprendo nuove e impreviste vie o tentazioni di militarizzazione delle coscienze, come i nazionalismi e i fondamentalismi. La presenza degli stranieri, molti dei quali in condizioni di minorit�, anche se di rado irregolari, nella nostra Europa, non � in genere ben tollerata. Le reazioni che si sviluppano talora evidenziano delle componenti xenofobe di fronte alle quali non si pu� osservare come lo straniero immigrato � un autentico povero, oggi, nelle nostre societ� europee. Nelle parole e negli atteggiamenti della vita quotidiana si manifesta in modi diversi, ma sempre pi� di frequente, un istintivo sentimento di opposizione all'altro: � la via pi� semplice ed immediata per affermare la propria identit�. Risorgenti forme di razzismo, con sfumature diverse, sembrano assumere in molti paesi i connotati di un fenomeno di massa: non � ideologia, ma costume quotidiano delle societ� senza pi� ideologie, alle prese con le proprie difficolt� interne e tentate dalla scorciatoia dei "capri espiatori". Con l'inaccoglienza allo straniero si piantano radici di divisione e di male nelle societ� del benessere, radici che trovano un terreno fertile in un senso diffuso di insicurezza e di insoddisfazione. Ci troviamo oggi di fronte ad una congiuntura sociale mai sperimentata nella storia. Siamo entrati in un nuovo periodo della vicenda umana sulla terra: vecchie strutture ideologiche e politiche sono cadute, si stanno cercando confusamente nuovi equilibri, si avverte la necessit� di un nuovo ordinamento internazionale: la geografia del mondo sta cambiando. Se il muro che divideva l'Europa � stato abbattuto, si sente d'altro canto la spinta ad erigere tanti nuovi muri, talvolta pi� alti, in nome della difesa della propria sicurezza. Muri all'interno degli stati, muri tra nazione e nazione, un grande muro tra Nord e Sud del mondo. La tentazione del Nord � quella di ritirarsi, alzando una grande barriera che la protegga dall'insicurezza e dall'instabilit� che viene dal Sud: � il grande muro che doveva proteggere l'antico impero romano dai barbari. L'attenuarsi della solidariet�, il crescente individualismo, la privatizzazione delle coscienze, le paure e le insicurezze che spingono l'individuo a ritirarsi nel privato, sono sintomi di un problema pi� generale: la rinuncia a pensare un comune destino universale nel segno della pace e della giustizia. Tuttavia l'attuale contingenza storica offre al Nord del mondo una straordinaria chance per rigenerarsi profondamente nel suo rapporto con il Sud, salvando al tempo stesso il meglio della tradizione storica e della civilt� di ogni popolo. Forse, per la prima volta in epoca moderna, c'� la possibilit� di edificare una convivenza civile che non nasca sulla contrapposizione. E' la sfida a costruire una societ� senza nemici, senza avversari - e non per questo senza identit� -, una societ� in cui le diversit� si riconcilino e si integrino. Sempre pi� forte appare la connessione tra il problema della pace e la questione dello sviluppo: pu� non essere utopico, ma realistico e perci� lungimirante ripensare l'economia aprendola all'universo dei valori e delle culture, al rapporto con la dignit� della persona, della libert� e della speranza. Occorre rilanciare nuove e grandi strategie di sviluppo, operare perch� la comunit� internazionale possa rivedere le regole economiche e politiche di un : l'economia deve diventare scienza e una pratica quotidiana capaci di trascendere in nome dell'etica i propri limiti, e di ampliare cos� il suo orizzonte conoscitivo ed operativo. Tutto questo non � solo questione di buon cuore, � anche l'atteggiamento pi� intelligente per affrontare le grandi sfide che abbiamo davanti. C'� bisogno di ritrovare il gusto e la volont� di camminare insieme in modo solidale: � questo il segno e la garanzia di ogni societ� adulta. C'� bisogno di ritornare a "pensare in grande", superando la diffusa tentazione di accontentarsi di soluzioni provvisorie e di piccolo cabotaggio, in grado solo di compensare i diversi interessi in gioco, ma incapaci di interrogarsi e convergere su una visione di pi� ampio respiro. C'� bisogno di riaffermare un senso comune dell'umanit�: uscire dalla gabbia del particolarismo e riprendere a parlare della Terra degli Uomini. Nei processi di pacificazione, spesso contraddittori, attualmente in atto in varie parti del mondo, le grandi religioni possono e debbono oggi svolgere un grande e insostituibile ruolo. Le religioni sono in grado di gettare ponti e di costruire legami tra i singoli e i popoli: hanno l'energia e la capacit� di superare i confini circoscritti di una terra e di una cultura. La loro forza � debole, non comparabile con la potenza delle armi, delle leggi, dei sistemi economici. Si tratta di una forza spirituale, che trasforma l'uomo dal di dentro e lo rende giusto e misericordioso. C'� bisogno oggi di questa forza: ne hanno bisogno i singoli come anche le nazioni, se vogliono riacquistare il senso del passato, il valore del presente, la speranza per il futuro. Le religioni, nella loro povert�, hanno la ricchezza di un'aspirazione universale: tutte ricordano che c'� un destino comune dell'uomo, davanti agli altri uomini e di fronte a Dio. Nella loro debolezza esse hanno per� energie sufficienti per parlare a tutti gli uomini ed indicare loro un cammino, senza temere la storia; possono farlo perch� libere dai grandi interessi politici, strategici, economici che dominano ogni societ�. In questa libert� sta la loro forza. Il credente, infatti, per infondere forza non � necessario sia forte, per dare speranza non � necessario si senta sicuro di s�, per infondere letizia non � richiesto che si chiami fuori da ogni prova. Giovanni XXIII, con il cuore aperto e saggio dell'uomo di fede, cos� insegnava ai cristiani ed a tutti gli uomini di buona volont�: "Ogni credente, in questo nostro mondo, deve essere una scintilla di luce, un centro di amore, un fermento vivificatore nella massa: e tanto pi� lo sar�, quanto pi� nella intimit� di se stesso vive in comunione con Dio." La memoria del trentesimo anniversario della Pacem in terris - l'enciclica che costitu� come il testamento di un papa lungimirante, che come un padre saggio e previdente si rivolgeva all'intera famiglia umana, divisa allora come oggi da contrapposizioni e da interessi contrastanti - ci spinge come cristiani a superare le divisioni del mondo e ad assumerci con rinnovata responsabilit� il compito di costruire la pace, assieme ai credenti delle altre religioni e a tutti gli uomini e le donne di buona volont�. Bisogna rilevare che in questi anni, attraverso esperienze diverse, � cresciuta e si � diffusa la coscienza comune della pace come dono, come bene trascendente, che non � riconducibile alla mera sommatoria degli sforzi umani, e che perci� va ricercata in quella "Realt� che � al di l� di tutti noi". Questa consapevolezza assegna un ruolo fondamentale agli uomini di religione i quali, pur nella povert� dei loro mezzi, sono chiamati ad alzare la propria voce, per svegliare le coscienze e trasformare il cuore degli uomini: "La pace - disse Giovanni Paolo II in occasione della Giornata di Assisi - ha bisogno dei suoi profeti". Non c'� dubbio che proprio ai nostri giorni, in modi vecchi eppure nuovi, la guerra abbia trovato e trovi se non i suoi profeti, almeno i suoi fedeli. E non si pu� ignorare il tentativo che da pi� parti viene fatto di legittimare le scelte della guerra come via estrema ma sempre pi� ordinaria per l'affermazione dei propri diritti, attraverso le religioni. E' un tentativo che ha sempre attraversato la storia, ma che oggi � possibile svuotare dall'interno di ogni tradizione religiosa. La pace, quella autentica, che nasce non dalla precaria fine della guerra e da quella vittoria che significa sempre sconfitta per gli altri, �, come ha incessantemente ricordato Giovanni Paolo II un bene indivisibile. Di fronte alle sofferenze e alle guerre, alle ingiustizie, alle sopraffazioni, alle domande e alle attese di tanti popoli della terra, gli uomini di religione hanno iniziato ad essere solidali nella ricerca e nella costruzione di una via di pace. Questa pace, che � scritta nel cuore di ogni religione, non � solo la fine della guerra, ma � una realt� positiva pi� larga e profonda, il fine vero dell'umanit�. Nel messaggio del Papa Paolo VI del 1 gennaio 1970, per la Celebrazione della Giornata Mondiale della Pace, leggiamo: "Quando parliamo di Pace, non vi proponiamo, o amici, un immobilismo mortificante ed egoista. La Pace non si gode; si crea. La Pace non � un livello ormai raggiunto, � un livello superiore, a cui sempre tutti e ciascuno dobbiamo aspirare. Non � una ideologia soporifera; � una concezione deontologica, che ci rende tutti responsabili del bene comune, e che ci obbliga ad offrire ogni nostro sforzo per la sua causa, la causa vera dell'umanit�. Noi siamo coscienti dell'appartenenza paradossale di questo programma; esso pare affermarsi fuori della realt�; fuori d'ogni realt� istintiva, filosofica, sociale, storica (...) La lotta � la legge. La lotta � la forza del successo. Ed anche: la lotta � la giustizia. (..) Che la lotta possa conseguire successi, nessuno pu� contestare. Ma Noi diciamo ch'essa non pu� costituire l'idea-luce, di cui l'umanit� ha bisogno. Diciamo che � tempo per la civilt� di ispirarsi ad una concezione differente da quella lotta, della violenza, della guerra, della sopraffazione per far camminare il mondo verso una giustizia vera e comune". Le risorse di cui dispongono i credenti traggono tutte la loro forza ed origine dalla preghiera. Essa illumina la vita di ogni uomo di fede, orienta la sua presenza nel mondo, d� energia al suo impegno di costruttore di pace. La preghiera, infatti, mentre apre all'incontro con Dio, dispone il cuore di ognuno all'incontro con l'altro, aiutando a stabilire con tutti, senza alcuna discriminazione, rapporti di rispetto, di comprensione, di amore e di cooperazione. La preghiera � l'arma pacifica dell'uomo religioso. E' quanto riaffermava Giovanni Paolo II ad Assisi, nell'incontro con i rappresentanti religiosi, il 9 gennaio scorso: "Ciascuno di noi sa che la propria concezione religiosa � per il rispetto di ogni essere umano in tutti i suoi diritti e non per l'oppressione dell'uomo sull'uomo; � per la convivenza pacifica di etnie, popoli e religioni, non per la contrapposizione violenta n� per la guerra. Di fronte a questa comune convinzione, che per le religioni qui presenti deriva da un preciso senso della dignit� della persona umana, lo spettacolo degli orrori delle guerre in atto nel Continente, specialmente nei Balcani, non pu� non muoverci a far ricorso al mezzo che � proprio di chi crede; tale mezzo � la preghiera." Gli uomini di religione hanno un compito molto diverso da quello dei politici. Questi discutono della pace e della guerra, e spesso non si trovano d'accordo: le opinioni, le strategie, gli interessi sono di natura molto diversa. Spesso si vorrebbe la pace, ma non si � disposti a sostenere i costi che la pace richiede. I credenti non possono certo sostituirsi ai politici nelle loro precipue responsabilit�; eppure hanno un proprio semplice, eppure alto compito: ad essi � richiesto di essere vigilanti, nell'ascolto delle attese e delle speranze degli uomini, nel dialogo sincero con tutti, nella preghiera e nella ricerca costante della pace. Cos� continuava il papa Paolo VI nel messaggio gi� citato - e potrebbe ben esprimere il compito attuale degli uomini di religione - : "Non � Nostro ufficio giudicare le vertenze tuttora in atto fra le Nazioni, le razze, le trib�, le classi sociali. Ma � Nostra missione lanciare la parola in mezzo agli uomini in lotta fra loro. E' Nostra missione ricordare agli uomini che sono fratelli. E' Nostra missione insegnare agli uomini ad amarsi, a riconciliarsi, a educarsi alla Pace". Come cristiani non possiamo fare a meno di avvertire una speciale chiamata a rendere una concorde testimonianza al "Vangelo della pace". La pace vera, dono prezioso del Signore risorto, non � un bene esclusivo per i suoi, ma al contrario � fonte di grave responsabilit� verso gli uomini e le donne di ogni lingua, cultura, tradizione, "fino agli estremi confini della terra". Come cristiani dobbiamo rispondere alle grandi sfide del mondo contemporaneo aprendoci alla solidariet� con gli altri credenti, per intraprendere la grande opera della costruzione della pace che il mondo attende, ma che al tempo stesso non sa darsi. Conclude il messaggio del 1 gennaio 1970: "Predicare il Vangelo del perdono sembra assurdo alla politica umana, perch� nell'economia naturale la giustizia spesso non lo consente. (..) La Pace che conclude un conflitto � di solito un'imposizione, una sopraffazione, un giogo. (..) Manca a questa Pace, troppo spesso finta e instabile, la completa soluzione del conflitto, cio� il perdono, il sacrificio del vincitore a quei vantaggi raggiunti, che umiliano e rendono il vinto inesorabilmente infelice; e manca al vinto la forza d'animo della riconciliazione. Pace senza clemenza, come pu� dirsi tale? Pace satura di spirito di vendetta, come pu� essere vera? Da una parte e dall'altra occorre l'appello a quella superiore giustizia, ch'� il perdono, il quale cancella le insolubili questioni di prestigio, e rende ancora possibile l'amicizia. Lezione difficile; ma non � forse magnifica? non � forse di attualit�? non � forse cristiana?" Con le armi deboli della preghiera e della ricerca comune, solidali con le sofferenze degli uomini e delle donne di ogni paese, gli uomini di religione vogliono continuare a camminare come pellegrini in questo mondo, rinnovando l'impegno di costruttori di pace ed elevando al cielo, nelle lingue e nelle tradizioni diverse, le loro invocazioni a Dio. E' con gioia, fiducia e speranza che sono lieto di annunciare il prossimo Incontro Internazionale di Uomini e Religioni, dal titolo "Terra degli uomini, invocazioni a Dio", con sede a Milano dal 19 al 22 settembre 1993. E' un'altra, non secondaria, tappa di quel pellegrinaggio che il Papa stesso, Giovanni Paolo II, ha inaugurato ad Assisi nel 1986, convocando i rappresentanti delle Chiese cristiane e delle grandi religioni mondiali per essere insieme e pregare per la pace. Questo cammino, da allora promosso e sostenuto dalla Comunit� di S.Egidio - che ha voluto raccogliere l'invito stesso del Papa, come � espresso nel messaggio conclusivo di quella storica giornata - ha attraversato in questi anni diverse citt� europee: Roma, Varsavia, Bari, Malta, Bruxelles. Oltre trecento rappresentanti religiosi si sono dati appuntamento quest'anno a Milano nei giorni di settembre, per interrogarsi e approfondire la propria ricerca, per rinnovare il loro comune impegno di fronte al mondo e, soprattutto, per invocare la pace da Colui che solo pu� donarla agli uomini. Di fronte a questo avvenimento la nostra Chiesa locale, partecipe della comunione cattolica e, all'interno di essa, portatrice in occidente di una propria tradizione - di cui � prezioso segno il rito liturgico che porta il nome di Ambrogio - sente viva la gioia di accogliere i pellegrini di pace, mentre ritrova nella propria identit� di Chiesa latina aperta verso l'oriente i motivi di un fattivo e corale servizio alla comunione. Rivolgiamo allora a tutti i partecipanti il nostro "Benvenuti a Milano!", mentre auspichiamo che questo nuovo incontro possa rafforzare e far crescere quello spirito di solidariet� e di collaborazione tra i credenti, cos� prezioso e insostituibile per il nostro tempo. Vorrei ricordare le parole che Mons. Pietro Rossano - un grande uomo del dialogo, scomparso due anni or sono, che fin dall'inizio ha desiderato e lavorato per questi incontri - rivolgeva ai rappresentanti religiosi durante l'Incontro Internazionale di Varsavia nel 1989: "Un segno, vogliamo essere, della necessit� di un orizzonte di trascendenza per l'uomo nelle societ� attuali (...). Siamo consapevoli che la religione in se stessa � una forza debole. E'aliena dalle armi, dal denaro, dal potere politico. Ma possiede la forza dello spirito che pu� renderla forte, invincibile e finalmente vittoriosa. Riteniamo di poter affermare che la santit� salver� il mondo". Augurando un fruttuoso lavoro alla Comunit� di S.Egidio, ai responsabili della diocesi, a quanti da tempo si impegnano per la preparazione dell'iniziativa, auspico la collaborazione generosa di tutti i credenti e gli uomini di buona volont� alla piena riuscita dell'incontro di settembre. Possa Milano proporsi quest'anno e in avvenire come segno di solidariet�, di coabitazione e di pace per tutti i popoli!

+ Carlo Maria Card. Martini, Arcivescovo di Milano