Il George W. Bush 'forcaiolo' del dibattito con il democratico Al Gore ha messo in crisi negli Usa anche alcuni sostenitori della pena di morte: ''Ha sorriso quando ha parlato di un altro pacchetto di esecuzioni in programma in Texas'', ha scritto sul 'Daily News' il commentatore Lars-Erik Nelson, per sua stessa ammissione un tesserato del partito del patibolo. Al tavolo del dibattito ieri a Winston-Salem in North Carolina, Bush e' sembrato soddisfato senza riserve quando ha spartito la sua buona novella con il resto dell'America: e cioe' che i tre assassini bianchi, che nel 1998 legarono il nero James Byrd a un camioncino e lo trascinarono per quasi cinque chilometri fino alla morte, riceveranno l'iniezione letale. ''Non possiamo aggravare di piu' la condanna per quei tre banditi se non mettendoli a morte'', ha detto Bush con un ghigno sulle labbra. Gore, che e' anche lui un paladino della pena capitale, non ha battuto ciglio, ma i collaboratori del governatore del Texas si sono messi le mani nei capelli: nella foga del dibattito Bush aveva affibbiato la pena capitale a uno dei tre colpevoli che in realta' e' stato condannato al carcere a vita. Il Texas e' in testa alla classifica Usa per numero di esecuzioni: ne sono state effettuate 232 da quando nel 1976 la Corte Suprema ha ridato luce verde alla pena capitale. Intanto negli Usa una radio ha lanciato un dibattito nazionale: sulla 'National Public Radio' e' andato in onda oggi un documentario sulle ''altre vittime'' della pena di morte: testimoni, carcerieri, tecnici delle Death Squads addette a amministrare la morte di stato. 'Witness to an Execution' (testimone di un'esecuzione) e' narrato da Jim Willett, il direttore del 'Muro' di Huntsville, il penitenziario dove Bush ha trasformato in routine la danza macabra della morte di stato. ''A volte mi chiedo se fuori la gente capisce l'effetto che ha su di noi. A volte, quando vedo passare i fluidi nei cannelli, mi chiedo se quel che facciamo qui sia giusto'', ha detto alla radio con un tono di umanita' nella voce e nelle parole che, per motivi opposti, ha stupito 'forcaioli' e abolizionisti. Dal 1988, quando e' entrato in servizio, Willett ha dato il via a 75 iniezioni letali: ''Quel che ho visto mi dara' da pensare per il resto della mia vita''. Fred Allen, il tecnico di Huntsville il cui compito era legare i condannati al lettino dell'iniezione, e' invece arrivato a quota 130 e poi qualcosa di e' rotto. Gli e' venuto un esaurimento nervoso e ha lasciato il lavoro: ''Voglio dimenticare. Ma anche aiutare i colleghi ancora dentro. Perche' non voglio che gli tocchi quel che e' successo a me''.

  Bush Quizzed on Attitude Toward Death Penalty

Republican George W. Bush (news - web sites) on Tuesday faced tough questioning about his attitude toward the death penalty in Texas, denying that he was ``proud'' that his state carried out the most executions of felons in the United States.

``No, I'm not proud of that,'' the Texas governor said during Tuesday's third and final presidential debate with Democratic Vice President Al Gore (news - web sites). ``The death penalty is very serious business ... It's an issue that good people obviously disagree on.''

He was responding to a question from a man in the audience, who said Bush had appeared during a previous presidential debate to ``overly enjoy'' and to be ``proud that Texas led the nation in execution of prisoners.''

``I was sworn to uphold the laws of my state,'' Bush said, saying some of his ``hardest moments'' as governor had come in deciding on death penalty cases.

But he said he supported capital punishment and felt it helped deter crime. ``I think if it's administered swiftly, justly and fairly, it saves lives,'' he said.

During last Wednesday's debate, Bush said Texas had sufficient laws to convict those guilty of hate crimes, saying that the three men convicted in the June 1998 dragging death of a black man in Texas, James Byrd, were sentenced to death.

``The three men who murdered James Byrd, guess what's going to happen to them? They're going to be put to death. A jury found them guilty and it's going to be hard to punish them any worse after they get put to death,'' he said.

His campaign later acknowledged that only two of the men were sentenced to death; the third was given a life term for the murder of Byrd, who was chained to the bumper of a pickup truck and dragged three miles in Jasper, Texas.

The Texas Defender Service, a legal aid group, on Monday released a new report concluding that Texas has a ``thoroughly flawed'' justice system that is weighed heavily against the rights of defendants in death penalty cases.

The group said it found the state's justice system riven by prosecutorial and police misconduct, incompetent defense counsel, racism and a weak appellate process.

Since resuming executions in 1982 after the Supreme Court lifted a national death penalty ban, Texas has executed 232 people, far more than any other state, and currently has 446 inmates on death row awaiting lethal injection. Since Bush took office as governor, 145 people have been put to death.

Bush said he was confident that in all the cases he had reviewed, that death row inmates had full access to the courts and were guilty of the crime.

Gore said he also supported the death penalty ``in the most heinous cases.''