9/5/2000

Michel bespreekt Afrikabeleid met Vaticaan

ROME -- Voor het eerst in zeven jaar bracht een Belgisch minister van Buitenlandse Zaken gisteren een bezoek aan het Vaticaan. Minister Louis Michel sprak onder meer met de paus en maakte met vertegenwoordigers van de kerk afspraken over uitwisseling van informatie over Afrika.

Op zijn terugweg van de Azoren, waar afgelopen weekend de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU bijeen waren, maakte minister Michel gisteren een omweg via Rome voor een bezoek aan het Vaticaan. Het werd op zijn vraag georganiseerd.

Het was van 1993 geleden dat een Belgisch minister -- Willy Claes -- er nog op bezoek was.

Afrika stond bovenaan de agenda. Na zijn ontmoeting met de paus zag Louis Michel nog de onder-staatssecretaris van het Vaticaan, Mgr. Migliore, en zijn adjunct, de Belgische kardinaal Jan Schotte, en Mgr. Poli die de Belgische contactman is in het Vaticaan. Hij ging ook op bezoek bij het Sint-Egidiusgenootschap voor een gesprek met voorzitter Andrea Riccardi. Het Egidiusgenootschap was enige tijd bemiddelaar in Congo en kent het Afrikaanse terrein zeer goed.

Het gesprek met paus Johannes Paulus duurde vrij kort en ook daar kwam Afrika ter sprake. De paus informeerde terloops naar de gezondheidstoestand van de koning en volgens Louis Michel was hij mentaal bijzonder alert.

Concrete acties en besluiten zijn er uit het bezoek niet voortgekomen. Maar Michel vond het bezoek wel informatief en zeer interessant. Met zowat alle gesprekspartners zijn er informele afspraken gemaakt over blijvende uitwisseling van informatie.

Er is onder meer uitvoerig over de Afrikaanse sekten gesproken, de opgang van de islam, de wapenhandel, de relaties tussen de EU en Afrika na de uitbreiding en de immigratie. Terloops kwamen ook de toestand in Vietnam en Korea aan bod

Opmerkelijk is dat minister Louis Michel de mening wilde horen van zijn gesprekspartners over de wijze waarop de schuldverlichting van de armste landen aan voorwaarden kan worden gekoppeld. De kerk zelf heeft daarmee veel ervaring. Zo heeft de Italiaanse bisschoppensynode onlangs beslist om de uitstaande Italiaanse schuld bij Zambia, Guinea en Botswana over te nemen. De kerk in Canada doet hetzelfde met Ha�ti en de armere landen in Latijns-Amerika.

Bernard Bulcke