22/08/2003

Katholieke diplomatie in Liberia

Het vertrek van president Charles Taylor vorige week uit Liberia opent mogelijk de weg naar het stoppen van een verwoestende burgeroorlog. Het vredesakkoord dat deze week tot stand kwam was voor een deel ook te danken aan de gemeenschap Sant�Egidio, een van de nieuwe lekenbewegingen in de kerk.

Afgelopen week was Sant�Egidio in Rome de gastheer van een twee dagen durende onderhandelingsbijeenkomst met de grootste rebellenbeweging in Liberia, Verenigde Liberianen voor Verzoening en Democratie (LURD). De bijeenkomst leverde een �politiek voorstel� op van LURD. De rebellen zeiden toe te voldoen aan de voorwaarde van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse staten, dat geen van de strijdende partijen de functie van president of vice-president zou opeisen. In plaats daarvan zou een interim-president gekozen worden uit de politieke partijen, de maatschappij en de Liberiaanse elite.Waarnemers legden als spoedig enige scepsis aan de dag; wat LURD in Rome toezegt, is nog lang niet in overeenstemming met hoe men in eigen land optreedt.

Op 4 augustus belegde Sant�Egidio een persconferentie met de leider van LURD, Sekou Damata Conneh. Daar kwam ook de rol van de katholieke aartsbisschop van Monrovia, mgr. Francis, ter sprake, die de aandacht van de internationale gemeenschap vestigde op de tragedie in Liberia (zie ook KN 45, 8 augustus). ,,Hij was de eerste��, aldus Conneh, ,,die het initiatief nam om een dialoog aan te gaan met ons. Toen er een wapenstilstand bereikt was,maakten wij gebruik van mgr. Francis als communicatiemiddel.�� De uitspraak geeft aan welke krachtige diplomatieke rol functionarissen van de Kerk kunnen spelen, als zij gezien worden als het geweten van de natie in plaats van spreekbuizen van politieke partijen. Een woordvoerder van Sant�Egidio, Mario Giro, verklaarde dat de gemeenschap betrokken zal blijven bij het verdere verloop van het vredesproces in Liberia. Sant�Egidio zal daarbij gebuikt kunnen maken van hun veelvuldige contacten met religieuze gemeenschappen en katholieke hulporganisaties in het land. Tot voor kort was Liberia een van de vele �vergeten oorlogen� in Afrika, stelde Giro. Hij beloofde dat Sant�Egidio zich zal blijven inzetten om aandacht te vragen voor de andere conflicten op het continent. Door deze vredesinspanningen doet de beweging haar bijnaam �Verenigde Naties van Trastevere� (naar de Romeinse wijk waar zij elke avond bijeenkomen) eer aan. (NCR)