26/12/2003

Vijfhonderd daklozen vieren kerst in Carolus Borromaeuskerk

De barokke Carolus Borromaeuskerk op het Conscienceplein veranderde woensdagavond in een heuse kerstherberg. Een vijfhonderdtal daklozen, armen en asielzoekers kreeg er op kerstavond een feestelijke maaltijd aangeboden. Het initiatief ging uit van Kamiano, een organisatie binnen de christelijke ge�nspireerde Egidiusgemeenschap. Ook burgemeester Patrick Janssens (SP.A) en de bisschop van Antwerpen, Paul Van den Berghe, schoven de benen mee onder tafel. �We doen dit nu al tien jaar op rij�, vertelt Diederik Vekeman van Kamiano. �Nog steeds met evenveel plezier. Maar het is zorgwekkend hoe het aantal daklozen elk jaar blijft stijgen.�

Omdat de lokalen van Kamiano te klein werden om alle daklozen te herbergen, verhuisde de organisatie naar de prachtige Carolus Borromaeuskerk. Met schilderijen van Pieter Paul Rubens op de achtergrond stonden de kansarmen in rij voor hun kerstmaaltijd. Op het menu stonden gerookte zalm en heilbot, een stukje wild met aardappeltjes, en dessert.

�Het eten wordt volledig betaald met schenkingen�, zegt Vekeman. �We werken met een peter- en metersysteem. Die engageren zich om het eten van ��n of meer daklozen te betalen. Dat kost dan vier euro per maaltijd. Kamiano draait uitsluitend op vrijwilligers. We steken er wel wat tijd in. Maar het is het wel waard. De mensen fleuren hier helemaal op, en er ontstaan hechte vriendschapsbanden. Maar het belangrijkste is dat dakloze mensen hier hun gevoel van respect en eigenwaarde terugvinden. Daarom steekt iedereen een handje toe bij het opdienen. Zo bestaat er geen onderscheid tussen wie serveert en wie tafelt. Het enige wat me zorgen baart, is dat we elk jaar meer mensen over de vloer krijgen.�

De daklozen zelf waren erg tevreden over het initiatief. �Zonder Kamiano zouden veel mensen een eenzame kerst beleven�, beweert Sean Van Rompuy. �Tot voor enkele jaren organiseerde mijn oma nog een kerstfeest. Maar sinds haar overlijden is dat ook gedaan. Ondertussen heb ik hier heel wat nieuwe mensen leren kennen. En het eten is natuurlijk fantastisch.�

Ook de burgemeester vierde kerstavond bij de daklozen. �Ik ga straks nog wel naar de familie�, zegt Janssens. �Maar deze uitnodiging was te belangrijk om te laten liggen. Deze avond toont aan dat de stad = naast alle projecten van ruimtelijke ontwikkeling � ook aandacht moet besteden aan de sociale factor.�

Tom Daelemans