26/12/2003

Minderbedeelden vieren kerst in Carolus Borromeuskerk

ANTWERPEN - De Carolus Borromeuskerk aan het Consienceplein in Antwerpen was op kerstavond het toneel voor een enorm kerstdiner voor meer dan vijfhonderd daklozen, eenzamen en armen. Die werden, naar jaarlijkse traditie, door de Sint-Egidiusgemeenschap getrakteerd op een heerlijke gratis maaltijd. Burgemeester Patrick Janssens en bisschop Paul Van den Berghe genoten mee van het kerstmaal.

In deze herberg is er plaats voor u. De kerk, als huis van God, is bij uitstek het huis van de armen.'' Met die woorden verwelkomde Hilde Kieboom, de voorzitster van de Sint Egidiusgemeenschap, de 550 armen, daklozen en eenzamen in de barokke Carolus Borromeuskerk aan het Concienceplein. Behalve de minderbedeelden van de stad waren ook burgemeester Patrick Janssens en bisschop Paul Van den Berghe van de partij. Op het menu stonden een aperitief, een gegarneerde visschotel, roomsoep van champignons, kalkoenfilet met een groentekrans en puree, een kerstgebak en koffie. Voor alle gasten lag er onder de kerstboom nog een geschenkje op naam. Parfum, sjaals, mutsen en speelgoed voor de kinderen. Het werd een waar kerstfestijn voor de armen.

Het was de tiende keer dat de Sint-Egidiusgemeenschap een kerstdiner voor de minderbedeelden van de stad in elkaar stak. ,,Daarvoor zijn we met 150 vrijwilligers'', legt! de woordvoerder Jan De Volder uit. ,,Zij toverden de kerk om tot een gezellige eetzaal.'' Heel het kerstfeest werd betaald met sponsoring en giften. De vrijwilligers dekten de tafels en ruimden ze weer af, en bedienden ondertussen hun minderbedeelde medemensen. Het feest ging door tot tien uur `s avonds. ,,Alles moest opgeruimd zijn voor de middernachtmis'', zegt De Volder. ,,Onze vrijwilligers leverden een strijd tegen de klok om de kerk klaar te krijgen voor de eredienst.''

De Sint-Egidiusgemeenschap is onder kansarmen een begrip. Minderbedeelden kunnen in het restaurant Kamiano in de Lombardenvest op woensdag en zaterdag terecht voor een gratis warme maaltijd. De Sint-Egidiusgemeenschap -- genoemd naar de kerk San Egidio, waar de eerste bijeenkomsten plaatsvonden -- ! werd gesticht in Rome in 1968. De christelijke beweging telt ongeveer 40.000 leden en ijvert voor meer solidariteit in de samenleving