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01/12/2005 |
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L�actrice |
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Une lettre inattendue peut changer le cours d�une vie. Lorsqu�elle ouvrit, en 1981,la missive que lui adressait un inconnu, Patrick Sonnier, d�clar� coupable de meurtre et condamn� � mort, Helen Prejean ignorait que son destin allait basculer. Jusque-l�, cette religieuse am�ricaine �tait enseignante, et elle avait emm�nag� quelques ann�es plus t�t dans un quartier pauvre de La Nouvelle-Orl�ans pour vivre aux c�t�s de ceux qu�elle voulait aider, des familles pauvres de Noirs Am�ricains, ceux que l�ouragan Katrina a envoy�s dans le � Super D�me �. Avec Patrick Sonnier, elle d�couvre l�univers glac� des couloirs de la mort, la honte et la peine de la famille du criminel, et l�immense douleur des proches des victimes. Mais elle accepte de l�accompagner jusqu�au bout, de tentative d�appel en demande de gr�ce, et finit par se retrouver, une nuit de 1984, � ses c�t�s au moment de son ex�cution. Si cette histoire vous rappelle quelque chose, c�est sans doute que vous avez vu � Deadman walking�, film r�alis� il y a dix ans par Tim Robbins � l�instigation de Susan Sarandon, qui joue le r�le de Soeur Helen. L�actrice am�ricaine avait �t� boulevers�e par le livre du m�me nom publi� en 1993 par Helen Prejean. Car, apr�s cette ex�cution, la vie de la religieuse a chang�, et elle est devenue une infatigable militante se battant pour l�abolition de la peine de mort, aux Etats-Unis comme ailleurs. � J�avais d�j� accompagn� des mourants � l�h�pital, mais voir cet homme jeune, en pleine sant�, �tre ainsi mis � mort a �t� pour moi profond�ment choquant. � La Nouvelle-Orl�ans, les gens �taient � cette �poque favorables � la peine de mort � 80%. Mais cela restait tr�s abstrait, ils ne savaient pas ce qui se passait dans les couloirs de la mort. Alors j�ai d�cid� de t�moigner, de donner des conf�rences, et puis d��crire ce premier livre. Le film a eu un �norme impact. Susan Sarandon voulait en faire un grand film am�ricain populaire, elle a eu raison...� � Si m�me la famille Bush commence � �voluer sur la peine de mort, alors, il y a vraiment de l�espoir � Ag�e aujourd�hui de 67 ans, Soeur Helen, cheveux courts et v�tements civils, d�gage une force tranquille. Dynamisme, simplicit�, foi. Et de l�humour, m�me si le sujet qui l�occupe est �videmment dramatique. � La justice am�ricaine consid�rait que la peine de mort �tait une fa�on de r�conforter les proches de victimes. Mais j�ai rencontr� la maman d�une petite Suzy qui, lorsqu�elle avait 7 ans, a �t� enlev�e et assassin�e par un malade mental. �Je ne veux pas que la m�moire de ma petite fille si aimante soit honor�e par la mise � mort de cet homme�, m�a-t-elle confi�. Heureusement, les choses commencent � changer doucement. Gr�ce au travail acharn� d��tudiants, 122 innocents ont �t� sauv�s in extremis du couloir de la mort. Les jurys se sont rendus compte qu�il n�y avait pas que la peine de mort pour punir des assassins. En 20 ans, le nombre de condamnations � mort a donc �t� divis� par deux. Il y a au Texas un comt� qui, il y a peu, pronon�ait environ 200 condamnations � mort par an. Un record...Cette ann�e-ci , il n�y en a eu qu�une. M�me la famille Bush a chang� : alors que John Kerry �tait le premier candidat pr�sidentiel depuis longtemps � se prononcer contre la peine de mort, George Bush n�a pas utilis� cela pendant la campagne. Et son fr�re, Jep, gouverneur de Floride, autorise uniquement l�ex�cution des d�tenus qui ont laiss� tomber les possibilit�s d�appel. Si m�me eux changent, il y a de l�espoir! � Ce combat, Soeur Helen le m�ne aussi � cause de sa foi. Elle r�fute les arguments de ceux qui extraient de la Bible des justifications � la peine de mort. Et se r�f�re � Jean Paul II qui referma la � petite porte � par laquelle l��glise autorisait, de fa�on exceptionnelle, la peine de mort. Elle se base aussi sur la D�claration universelle des droits de l�homme de l�ONU, qui d�fend le droit � la vie, � la dignit�. Soeur Helen est en Belgique pour quelques jours � l�invitation de la communaut� Sant�Egidio, qui milite notamment pour la suppression de la peine de mort. Avec cette communaut�, la religieuse am�ricaine m�ne campagne pour un moratoire sur la peine de mort. Une p�tition internationale (disponible sur le site http://www.santegidio.org/) a d�j� recueilli 5 millions de signatures. Et ce 30 novembre, c��tait la Journ�e internationale de lutte contre la peine de mort. Dans 300 villes du monde, des monuments embl�matiques ont �t� illumin�s, comme le fut le Colis�e � Rome en 2000, coup d�envoi de cette campagne � Villes pour la vie, villes contre la peine de mort �. � Bruxelles, c�est Helen Prejean qui a actionn� le m�canisme projetant le slogan � Non � la peine de mort � sur les nouvelles boules scintillantes de l�Atomium... V�ronique Kiesel
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