Nigerian government silent despite pressure to reverse death by stoning sentence

Aug 20, 2002

by GILBERT DA COSTA,

 Associated Press Writer

ABUJA, Nigeria - President Olusegun Obasanjo's government was silent Tuesday over an Islamic court ruling condemning a single mother to be stoned to death, despite mounting international pressure to overturn the sentence. Presidential spokesman Tunji Oseni declined to comment on Monday's verdict � or the resulting protests from governments and human rights groups across Europe and the United States. "We're watching the situation," he said. An Islamic court in the northern Nigerian town of Funtua rejected an appeal Monday by Amina Lawal against the stoning sentence for having sex outside of wedlock. 

The woman's lawyers said they planned to appeal to a higher court. Human rights groups protested the sentence violated international conventions and called on Obasanjo's government to prevent its application. "The death penalty is never an appropriate punishment for a crime, and, in this instance, the very nature of the crime is in doubt," said LaShawn Jefferson of the New York-based Human Rights Watch. London-based Amnesty International said stoning people to death was "the ultimate form of torture" and that the "sentence should not be carried out." 

The Washington-based National Organization for Women  demanded the U.S. State Department exert pressure on the Nigerian government to reverse the decision. "This is just one interpretation of Islamic law, and a very brutal one that many Muslims would disagree with," said Karen Johnson, a vice-president for the group. "We have a right to ask them to do the right thing." EU spokesman Michael Curtis told journalists the European Union  would launch "appeals and de-marches" against the Nigerian government to try to overturn Lawal's sentence. "We are concerned about this case ... 

Our opposition to the death penalty is clear," Curtis said. Swedish Foreign Minister Anna Lindh said she had sent a protest letter to her Nigerian counterpart. "I'm very upset that a woman is sentenced to stoning in the year 2002," she said. Lawmakers in Britain, France, Italy and Spain also urged the Nigerian government to intervene. Obasanjo, however, spent the day in closed-door meetings trying defuse impeachment threats from the Nigerian parliament, which accuses him of neglecting his duties. Lawal, 30, was first sentenced in March after giving birth to a daughter more than nine months after divorcing. Her conviction was upheld on the basis that she admitted to having sex outside marriage. 

The man she identified as her baby's father denied the accusation and was acquitted for lack of evidence. 

The introduction of Islamic law, or Shariah, in a dozen northern states since 1999 has sparked clashes between Nigeria's Christians and Muslims. Lawal is the second Nigerian woman to be condemned to death for having sex out of wedlock under Islamic law. The first woman, Safiya Hussaini, had her sentence overturned in March on her first appeal.

Human rights watch

Sharia Stoning Sentence for Nigerian Woman

 (New York, August 20, 2002) The August 19 ruling by a Nigerian court of appeal to uphold the verdict of death by stoning of Amina Lawal for adultery is a cruel and inhuman application of Sharia (Islamic) law, Human Rights Watch said today.

 "The legal system is being used to punish adult women for consensual sex," said LaShawn R. Jefferson, executive director of the Women's Rights Division of Human Rights Watch. "The death penalty is never an appropriate punishment for a crime, and, in this instance, the very nature of the crime is in doubt."

 In March 2002, a Sharia court in the state of Katsina in northern Nigeria had sentenced 30-year old Amina Lawal to death for having engaged in sex outside marriage. The government used her pregnancy as evidence of her having committed adultery. Ms. Lawal now has an eight-month old child.

 Over the past year, some northern Nigerian states have increasingly applied Sharia law to criminal cases, among them theft and adultery.

Consequently, Nigerian Sharia courts have ordered amputations as punishment for theft and death penalty by stoning for adultery cases. To date, no stoning sentence has been carried out.

 Jefferson urged the Nigerian government to commute the death sentence of Amina Lawal and drop the criminal charges against her.

 Human Rights Watch, which opposes capital punishment in all circumstances because of its inherent cruelty, also urged Nigeria to end the death penalty and the prosecution of consensual sex between adults.

 Appeals protesting the sentencing should be sent to the following:

His Excellency Olusegun Obasanjo,

President of the Republic,

The Presidency,

Federal Secretariat,

Phase II, Shehu Shagari Way,Abuja;

Fax: 234 9 523 21 36 (press office)

Email: [email protected]

His Excellency Kanu Godwin Agabi,

Minister of Justice, Ministry of Justice,

New Federal Secretariat complex Shehu Shagari Way,

Abuja, Federal Capital Territory,

Nigeria;

Fax: 234 9 523 52 08

Minister Alhaji Abdullahi Ibrahim

Minister of Justice and Attorney General

New Federal Secretariat Building

10th Floor, Federal Secretariat

Block 1, Wing 1-B

Shehu Shagari Way

Abuja, Federal Capital Territory, Nigeria

Fax: c/o Ministry of Foreign Affairs

234 9 523 0394/0210

Related Material:

 Nigeria: Woman Sentenced to Death Under Sharia

HRW Press Release, October 23, 2001

http://www.hrw.org/press/2001/10/nigeria1023.htm

Nigeria: Reverse Woman's Sentence of Death by Stoning

Letter to President Obasanjo, October 23, 2001

http://www.hrw.org/press/2001/10/nigeria1023-ltr.htm

World Organisation Against Torture (Geneva)

Group Focus Amina Lawal Stoning to Death, Torture

August 19, 2002

The International Secretariat of OMCT has received new information concerning the case of Amina Lawal who was sentenced to death by stoning by a Sharia court in Katsina State in Nigeria.

 New information

 According to information received, on 19 August 2002, the Islamic court of appeal in Funtua, Katsina State upheld the original sentence of stoning to death. When handing down his verdict, appeal court judge Aliyu Abdullahi stated that the sentence is to be carried out in January 2004 after Ms. Lawal's eight-month-old daughter, Wasila has been weaned.

 Advocates for Amina Lawal, including the federal government's minister for women's affairs, have declared that they intend to appeal the sentence to the Supreme Court in Abuja. Ms. Lawal's lawyers have 30 days in which to appeal the sentence.

 Brief reminder of the Situation

 The International Secretariat of the World Organisation Against Torture (OMCT) is deeply concerned by the sentencing to death by stoning of 30 year-old Amina Lawal.

 According to information received from reliable sources, on Friday 22 March 2002, a Sharia court at Bakori in Katsina State sentenced Ms. Lawal to death after she confessed to having had a child while divorced. The man named as the father of her baby girl reportedly denied having sex with her and the charges against him were discontinued. In those Northern Nigerian states that apply Sharia law, pregnancy outside of marriage constitutes sufficient evidence to enable a woman to be convicted of adultery. Under the applicable procedural rules, Amina Lawal has 30 days in which to appeal her sentence.

 Importantly, this most recent sentence of death by stoning for alleged adultery was handed down three days before a Sharia court in Sokoto State upheld the appeal by 35 year-old Safiya Husseini Tungar Tudu who had also been convicted of adultery and sentenced to death by stoning. The case of Safiya Husseini elicited a strong reaction from both the Federal government of Nigeria, international inter- governmental organizations and non-governmental organizations. The Federal Minister of Justice, Kanu Agabi has reportedly written to the governors of each of the 12 northern Nigerian states that apply Sharia law advising them to "take measures to amend or modify the jurisdiction of the courts imposing these [corporal] punishments."

 OMCT is deeply concerned for the physical and psychological integrity of Amina Lawal and unreservedly condemns the use of corporal punishment which clearly violates international human rights standards that prohibit the use of torture. OMCT would like to recall that the government of Nigeria is a State Party to international human rights instruments which prohibit and punish torture including; the Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment and the International Covenant on Civil and Political Rights. In addition, Nigeria is a Party to the Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination Against Women which prohibits violence and other forms of discrimination against women.

 Action requested

 Please write to the Nigerian authorities urging them to:

 i. guarantee the physical and psychological integrity of Ms. Amina Lawal and her family;

 ii. take all necessary measures to secure respect for the rule of law in Nigeria which includes respect for the prohibition on torture and cruel, inhuman and degrading treatment and punishment, such as the practice of corporal punishment;

 iii. guarantee women their human rights, including their right to be free from discrimination and their right to be free from torture and inhuman and degrading treatment or punishment;

 iv. ensure in all circumstances the full respect for human rights and fundamental freedoms in accordance with national and international standards.

 Addresses:

 His Exellency Olusegun Obasanjo, President of the Republic, The Presidency, Federal Secretariat Phase II, Shehu Shagari Way,Abuja; Fax: 234 9 523 21 36 (press office), Email: [email protected]

 Alhaji Sule Lamido, Minister of Foreign Affairs, Maputo Street , Zone 3 Wuse District, Abuja, Nigeria ; Fax: 234 9 523 02 08.

 Kanu Godwin Agabi, Minister of Justice, Ministry of Justice, New Federal Secretariat complex Shehu Shagari Way, Abuja, Federal Capital Territory, Nigeria; Fax: 234 9 523 52 08.

 Alhaji Uman Musa Yar'adua, Governor, Office of the Military Administrator, Katsina, Katsina State, Nigeria.

 The Embassy of Nigeria in your respective countries.

20 8 2002

ESTERI     

L�ultima speranza il ricorso alla Corte Suprema. L�esecuzione � stata sospesa finch� non avr� svezzato la �figlia della colpa�

�Amina l�adultera sia lapidata. Lo vuole Allah�

Confermata la sentenza di morte per la giovane nigeriana che ha avuto una bimba fuori dal matrimonio

 ï¿½Ho fiducia nei giudici d�appello�, aveva detto appena un mese fa Amina Lawal, la contadina nigeriana condannata alla lapidazione per aver concepito una bimba fuori dal matrimonio. E invece, a sorpresa, ieri il giudice Abdullahi Aliyu, gran kad� del tribunale islamico di Funtua, nello Stato di Katsina, ha confermato la sentenza emessa in primo grado. �Condanna a morte mediante lapidazione�, come prescritto dalla sharia , la legge islamica in vigore in una dozzina di Stati settentrionali della Nigeria, per le donne (ma non per gli uomini) colpevoli di adulterio ( zena , in arabo). Appena il giudice ha finito di parlare (la lettura del verdetto gli ha preso un�ora intera), dall�aula, che fino a quel momento era rimasta in religioso silenzio, si � alzato un grido di sollievo (s�, di sollievo). �Allah akhbar�, �Allah � grande�, ha proclamato il pubblico, in maggioranza maschile. 

Lei, Amina, � rimasta seduta sul banco degli imputati, con in braccio la piccola Wasila, la sua bimba di otto mesi, nata dalla relazione con un uomo che �mi ha preso in giro�, come ha raccontato lei nei mesi scorsi. Giovane e bella, perch� mai Amina avrebbe dovuto dubitare che lui la ingannasse quando le prometteva di sposarla? Certo i suoi primi due mariti l�avevano ripudiata dopo che lei aveva dato alla luce due bambini, ma ora lei sperava in una nuova vita per s� e per i suoi figli.

Si sbagliava. Lui, l�uomo che la doveva salvare, non ha neppure voluto riconoscere la loro bimba. E cos� ieri a lei non � rimasto che piangere: in silenzio, compostamente, anche mentre i poliziotti in tenuta antisommossa se la portavano via.

Ancora domenica, alla vigilia del verdetto, Amina aveva dichiarato a un giornalista della Reuters : �Sono fiduciosa. Dio vede tutto: mi vendicher�. Ma anche in questo caso si sbagliava. Forse a trarla in inganno sono stati i suoi legali, che fino all�ultimo ostentavano grande sicurezza: troppa, a posteriori. Forse anche loro sono stati depistati dal precedente di Safiya, l��altra� nigeriana condannata a morte per adulterio a ottobre scorso e assolta in appello a marzo, negli stessi giorni in cui veniva condannata Amina.

Per Safiya c�era stata una mobilitazione internazionale straordinaria. Centinaia di migliaia di firme raccolte in tutto il mondo, forti pressioni sul governo democratico del presidente (cristiano) Olusegun Obasanjo, che non a caso nei mesi scorsi aveva riconosciuto l�incostituzionalit� di alcune pene previste dalla sharia (come l�amputazione degli arti prevista nei casi di furto e la lapidazione).

D�altra parte, per non aggravare le gi� forti tensioni fra la comunit� musulmana e quella cristiana (negli ultimi tre anni pi� di tremila persone sono morte negli scontri fra i due gruppi), il caso di Safiya era stato aggiustato in modo �onorevole� per tutti. Gli avvocati della donna le avevano suggerito di ritrattare la sua prima testimonianza nella quale Safiya aveva denunciato di aver subito uno stupro, suggerendole di dichiarare che la piccola Adama non era �figlia della colpa�, ma del primo marito (dal quale pure Safiya era separata da anni). A quel punto i giudici avevano avuto buon gioco ad assolverla per insufficienza di prove.

Cos� non � stato invece nel caso di Amina. Forse gli avvocati hanno peccato di leggerezza non consigliandole di cambiare versione. Forse hanno semplicemente adottato un�altra strategia, confidando nel fatto che dopo l�appello, ora il caso passa alla Corte Suprema di Abuja, cio� a un tribunale federale nel quale non � in vigore la sharia . E� quanto ieri confermava al Corriere anche Hafsat Abiola, figlia di Moshood Abiola, il presidente nigeriano estromesso dai militari nel 1993 e misteriosamente morto in carcere cinque anni dopo. Ventisette anni, la Abiola vive fra Washington e la Nigeria dove ha fondato un�associazione per i diritti umani. �Come musulmana - dice la Abiola - mi vergogno di questa sentenza che � contraria allo spirito dell�Islam. Ma sono fiduciosa che la Corte Suprema assolver� Amina. Anche se sono convinta che una sentenza in questo senso potrebbe portare a una nuova ondata di violenze�. Anche Aldo Forbice di Zapping (la trasmissione di Radio1 che, fino a marzo, � stata in primissima linea per Safiya e subito dopo a ripreso a lavorare per Amina) si � detto fiducioso che, alla fine, la donna verr� assolta: �Ma - ha aggiunto ieri - noi continuiamo a raccogliere firme. Ne abbiamo gi� centomila�.

Nel frattempo la sentenza � sospesa fino a gennaio 2004. La stessa �retta via� (� questo il significato letterale della parola sharia ) che prescrive pene tanto crudeli ai ladri e alle donne adultere, non ammette infatti che la lapidazione possa essere effettuata prima che la piccola sia stata svezzata dalla madre (e in Nigeria l�allattamento pu� durare un paio d�anni, in questo caso fino alla fine del 2003). Un sussulto di piet� quasi incomprensibile (almeno agli occhi di noi occidentali). Del resto, in base alla legge islamica, se Amina fosse stata nubile, le sarebbe stata risparmiata la vita. In quel caso, infatti, non si sarebbe trattato di adulterio ma di fornicazione: un reato punito con �sole� cento frustate.

 Orsola Riva 

20 8 2002

La legge islamica applicata contro una divorziata che ha avuto un figlio da un uomo del suo villaggio

�Amina deve essere lapidata�

Nigeria, la Corte d�appello conferma la condanna a morte per adulterio

ROMA - Non � stata assolta come Safiya e Hafsatu, anche loro accusate di adulterio per aver avuto un figlio fuori dal matrimonio. Nei confronti di Amina Lawal, la Corte d'appello islamica di Funtua, nel nord della Nigeria, ha confermato ieri la condanna a morte per lapidazione. La Corte ha tuttavia concesso ad Amina di finire lo svezzamento della figlioletta, rimandando cos� l'esecuzione di un paio d'anni. Tenendo la bimba di otto mesi tra le braccia, la donna ha ascoltato con calma la sentenza, prima di essere portata via dai difensori.

Amina, 30 anni, divorziata, ha avuto un terzo figlio da un uomo del suo villaggio, che aveva promesso di sposarla, ma non l'ha fatto. Questo, secondo la sharia, la legge islamica recentemente adottata da 12 dei 36 stati della repubblica federale della Nigeria, � sufficiente perch� la donna sia infilata fino al collo in una buca, con le mani legate dietro la schiena, e uccisa a sassate. Avendo cura che gli esecutori della pena scelgano pietre n� troppo grandi n� troppo piccole, cos� che sia fatta giustizia n� troppo presto n� troppo tardi.

Amina era stata condannata in primo grado alla lapidazione il 22 marzo scorso dal tribunale islamico di Bakoro, nello stato federale di Katsina, il giorno dopo che la corte federale nigeriana aveva dichiarata incostituzionale l'adozione della sharia e tre giorni prima che venisse assolta in appello Safiya Husseini, gi� candidata alla stessa pena, per la salvezza della quale si � mobilitata l'opinione pubblica, in Occidente e in Italia in particolare.

Le vicende di Safiya ed Amina, come quella della diciottenne Hafsatu - assolta cinque mesi fa per insufficienza di prove mentre anche per lei si profilava la morte per lapidazione - sono emblematiche della situazione venutasi a creare in Nigeria negli ultimi tre anni, da quando cio� gli stati del nord del paese, dove la popolazione � in maggioranza musulmana, hanno deciso di adottare la sharia, in aperta sfida con il governo federale ed il presidente Olusegun Obasanjo, un cristiano anglicano originario del sud.

Inutilmente il nuovo ministro della giustizia Kanu Agabi ha sollecitato i governatori degli stati del nord, facendo presente che, anche se �la sharia si applica solo ai musulmani�, � obbligatorio che �i diritti di queste persone siano salvaguardati come prevede la Costituzione� e quindi un �musulmano non potr� mai essere sottoposto a una punizione che non verrebbe applicata ad altri nigeriani per la stessa infrazione�. Inutilmente il governo federale ha fatto appello alla necessit� di salvaguardare i diritti comuni ai 115 milioni di abitanti della Nigeria, che formano un composito mosaico di gruppi etnici e fedi religiose.

L'introduzione della legge islamica, brandita dai fondamentalisti come argine contro la corruzione e la criminalit� dilagante, non ha affatto risolto questi problemi ma in compenso ha riacceso le antiche faide tra cristiani e musulmani - che hanno costantemente insanguinato il paese - provocando pi� di mille morti negli ultimi due anni.

Malgrado la conferma della condanna in appello, il caso di Amina non � chiuso. I suoi legali ricorreranno ancora, davanti alla Corte suprema della Nigeria, e forse riusciranno a spuntarla. L'odierna sentenza di Funtua suona tuttavia come un rifiuto dei dirigenti dei musulmani del nord ad accogliere le direttive del governo centrale, come un nuovo segnale di un braccio di ferro che travalica gli stessi confini nigeriani per innestarsi in quell'antico confronto fra la visione occidentale e islamica del mondo che i fatti dell'11 settembre non hanno contribuito a rendere pi� facile.

20 8 2002

Orrore, rabbia e speranza

di Lidia Ravera

Qualcuno ha provato a descriverla, la lapidazione: la vittima � in piedi in in una piccola fossa, le pietre vengono lanciate fino a coprirla interamente. Prova a difendersi? Resta immobile? Quanto tempo ci mette a morire? Soffoca lentamente o rapidamente? Ha la fortuna di perdere i sensi o resta vigile mentre l�insensata barbarie compie il suo corso? Al rito della sassaiola letale partecipano tutti i maschi del villaggio, forse anche quello che l�ha stuprata e poi si � rifiutato di sposarla: la vittima cercher� i suoi occhi? Li guarder� in faccia, questo branco di canaglie, o chiuder� gli occhi, come, davanti alle canne dei fucili, i condannati a morti meno inumane? Sono domande difficili da sopportare. Eppure dobbiamo porcele, perch� di fronte all�enormit� di un crimine, ritrarsi nel bozzolo delle nostre coscienze pulite � un istinto da contrastare.

 Dobbiamo chiederci che cosa pensa in questo momento Amina Lawal, 30 anni, nigeriana, dopo che la Corte d�appello islamica di Puntua le ha confermato la condanna a morire lentamente, dolorosamente, sepolta viva. Come trascorrer� l�anno di dilazione concessole per allattare la sua bambina? Conter� i giorni che la separano dal supplizio? Cercher� di non amare troppo la creatura che attacca al seno? Si disperer� o prover� a sperare? E se spera, ce ne rendiamo conto o no che spera in noi? Spera nell�opinione pubblica dei paesi civili, quella che ha salvato Safiya Husseini, nel marzo scorso, dalla stessa sorte, basata sulla stessa accusa.

 La sua speranza, che mi auguro forte e capace di aiutarla a vivere fino all�esecuzione, ci consegna ad una responsabilit� collettiva di quelle che non si possono eludere appellandosi alla distanza materiale e culturale, al rispetto dei riti tribali e delle convinzioni di razze maschili meno evolute di quella a cui appartengono i nostri mariti padri figli o fidanzati. La sua speranza ci obbliga ad alzare la voce, a gridare, a partire, se � necessario, in dieci, in cento, in mille, a chiedere l�isolamento economico o diplomatico dei 12 stati nigeriani in cui ancora si applica la sharia. La sua speranza deve pesare su ogni donna come se Amina fosse davvero sua sorella, come se ancora condividere la condizione femminile significasse qualcosa di pi� di un comune fastidio per la prospettiva di invecchiare sole o di non fare carriera.

 Sappiamo che non � pi� cos�, e di fronte ai microcrimini che il sessismo ancora ci propina dalle nostre parti, ci facciamo cogliere facilmente mute e disunite, distratte, arrese. Ma la violenza che la legge islamica concede ai suoi uomini peggiori contro le donne pi� fragili � troppo ignobile, perch� possiamo permetterci il lusso di continuare a sopportare, a tacere, a parlar d�altro. La dismisura dell�atrocit�, spesso, � un alibi per non intervenire. Pensate all�olocausto: quante anime belle, contemporanee dei fatti, si sono giustificate adducendo incredulit� o ignoranza. Vogliamo macchiarci della stessa pretesa di innocenza? No. Noi sappiamo. Sappiamo che una donna di trent�anni, madre di tre figli, divorziata per volont� di un uomo che desiderava sostituirla con un'altra donna, � stata costretta ad avere un rapporto sessuale e per questo rapporto sessuale sar� condannata a morire. Sappiamo che la pena di morte � in ogni caso incivile, ingiusta, inutile, sappiamo che nessuna colpa giustifica l�omicidio �di Stato�. Noi ci rifiutiamo di considerare il Nordamerica un modello di democrazia proprio perch� in troppi Stati ancora si applica la pena di morte. Noi sappiamo che anche un assassino ha diritto ad essere rieducato, reinserito, rispettato.

Noi sappiamo che Amina, Safyia e tutte le altre sono creature innocenti, discriminate, perseguitate, uccise, umiliate perch� accusate d�essere impure, torturate per poter accedere a un ipotetico al di l� dove gli uomini vanno comunque e loro soltanto se pagano, se vengono martirizzate, private di ogni gioia, di ogni festa.

Noi sappiamo tutto questo.

 Lo sapevamo quando abbiamo scritto e firmato e proclamato e intercesso per salvare la vita a Safyia. Lo sappiamo adesso. Anzi, adesso sappiamo qualcosa di pi�. Sappiamo che la Corte d�Appello del Nord della Nigeria si � presa gioco di noi, ha sottovalutato la costanza del nostro impegno, il peso della nostra indignazione, il potenziale aggressivo del nostro dissenso, confermando di nuovo una condanna alla lapidazione.

 Dimostriamo loro che si sbagliano. Finch� c�� una sola donna al mondo costretta a subire la sharia, siamo tutte un po� pi� lontane dalla pari dignit� che molte credono di aver gi� raggiunto. Salviamo Amina, facciamolo anche per noi. Per tutte.

LE CONTRADDIZIONI DELLA NIGERIA

NON SI LAPIDA MISS MONDO

20 agosto 2002

 di Claudio Moffa

 I NIGERIANI �non sono cos� cattivi come vengono dipinti�; �Un'occasione per la Nigeria, per mostrare il calore della sua gente�: cos�, appena dieci giorni fa, Agbani Darego, Miss Mondo dell�anno scorso, nigeriana appunto, e Julia Morley, presidente dell�organizzazione che assegna il titolo, avevano rispettivamente commentato la decisione di far svolgere ad Abuja, capitale del popoloso stato africano, l'edizione Miss mondo 2002.

 Un'evidente provocazione per il paese di Safya, la ragazza gi� condannata a morte per adulterio, e salvata solo grazie ad un'estesa campagna di solidariet� internazionale. Adesso, la notizia-tragedia : il Tribunale d'appello del Ka - ha confermato la condanna alla lapidazione per un'altra donna accusata di adulterio, Amina Lawal. Il verdetto � sicuramente scandaloso: primo, per lo scarto fra il reato attribuito e la pena comminata; secondo, perch� Amina non aveva un difensore; terzo, perch� il reato d'adulterio � stato attribuito solo a lei, e non anche all'uomo da lei additato come padre del bambino, sfuggito alla pena grazie all'assenza di �prove� altre che le dichiarazioni rese in sede processuale.

 Detto questo, per�, il �moderno� Occidente non pu� pensare di salvarsi la coscienza ribadendo semplicemente un atto d'accusa senza appello - sulla scia dello �scontro fra civilt� teorizzato da Samuel Huntington - contro l'Islam, magari usando il caso di Amina, un po' come � stato con quello di Safya, per accomunare superficialmente l'estremismo politico che nasce da situazioni di disperazione e di arroganza (vedi la Palestina) con la rozzezza - contestata da tantissimi musulmani - di certe letture unilaterali del �multiforme� Corano.

 Sarebbe un errore, una simile reazione, non solo perch� gli Islam sono molteplici e differenti, ma soprattutto perch� ci si ostinerebbe a non leggere adeguatamente il perch� di questa nuova, comunque inaccettabile condanna. In breve: c'� una relazione fra la provocazione di Mrs. Morley - che ha peraltro presentato uno dei volti pi� ambigui dell'Occidente, quello in cui il piacere del sesso viene ridotto a mercificazione e spettacolarizzazione della donna - e la condanna dieci giorni dopo, di Amina?

 La risposta pi� probabile � s�, visto che la ragazza nigeriana era stata condannata in primo appello proprio lo stesso giorno dell'annullamento della sentenza contro Safya. E' in atto - in questo i seguaci di Huntington possono aver ragione - una guerra di identit�: quella specifica dello specifico caso Amina - a sua volta espressione di un Islam particolare effetto dell'antica polarizzazione fra nord sottosviluppato e costa modernizzata dell'ex colonia inglese -- � sicuramente irrecepibile; ma pretendere per questo che ci si schieri dalla parte delle �ragazze-coccod� per dimostrare la nostra superiore civilt�, sarebbe altrettanto sbagliato.

 Non di provocazioni neocolonialiste ha bisogno l'Islam povero della Nigeria, ma di intelligenza politica, e soprattutto, guardando anche alle ragioni strutturali delle diversit� culturali, di uno sviluppo vero che sin qui � mancato: per colpa anche di un Occidente interessato solamente al petrolio del Delta del Niger.

 [email protected], Storia e istituzioni dei Paesi afroasiatici, Universit� di Teramo 

NIGERIA, 20 AGO 2002 

CASO AMINA: UNA DONNA CHE NON PU� ESSERE ABBANDONATA AL SUO DESTINO 

 La gravit� della situazione � sotto gli occhi di tutti, nonostante la mobilitazione di cos� tanta societ� civile nei confronti di Amina Lawal, 30 anni, la donna nigeriana riconosciuta colpevole di adulterio secondo la shar�a (legge coranica). Ieri la corte d�appello ha confermato l�atroce verdetto che prevede la lapidazione, ma i legali di Amina sono disposti a difenderla ad oltranza a costo di portare il caso di fronte alla corte federale nigeriana.

 E intanto monta la mobilitazione delle organizzazioni internazionali per la difesa dei diritti umani e del mondo missionario. L�agenzia d�informazione �Femmis� delle comboniane ha giustamente sparato a zero contro un sistema �maschilista� e �discriminatorio� che penalizza le donne nei Paesi in cui la shar�a viene applicata. 

Stupisce, senza dubbio, l�atteggiamento del governo federale nigeriano che sebbene avesse gi� in passato apertamente riconosciuto l�incompatibilit� dell�ordinamento islamico con la costituzione federale del Paese, non ha mai voluto intervenire con decisione nei confronti degli Stati che la applicano e si � limitato a chiedere loro di dare prova di moderazione. 

� per questo che ieri monsignor John Olorunfemi Onaiyekan, arcivescovo di Abuja, ha lanciato accuse durissime contro il le autorit� federali. Ricordando che l�episcopato nigeriano si era gi� espresso sulla delicata questione, ha detto senza mezzi termini: �Continueremo la nostra lotta fino a quando il governo affronter� questo decisivo nodo costituzionale�. 

Il presule ha poi espresso rincrescimento per l�incapacit� di un governo che non sta facendo nulla per assicurare il rispetto della carta costituzionale. �I vertici del nostro Paese � ha detto - hanno le mani legate e fino ad ora non hanno potuto prendere le decisioni ferme che servirebbero per sanare una situazione di ingiustizia�. La voce della Chiesa locale si � scagliata pi� volte contro un�anomalia giuridica che lede i principi della legalit� in Nigeria. �A nome dei vescovi nigeriani � ha stigmatizzato l�arcivescovo � non posso che respingere queste e tutte le sentenze o condanne emesse dai tribunali islamici�. 

Di fronte a questo ennesimo caso di flagrante violazione dei diritti umani come si pongono i Paesi occidentali? L�interrogativo � legittimo, non foss�altro perch� quando si tratta di affari, i diritti fondamentali della persona finiscono sistematicamente nel cassetto. � per questo che l�Unione europea dovrebbe alzare la voce di fronte a simili nefandezze che infangano la dignit� della donna e dell�intera famiglia umana. 

Ma attenzione per� a non cadere nell�ipocrisia. La condanna a morte � una pratica bestiale diffusa non solo nelle periferie del mondo, ma anche in certi Paesi cosiddetti �civili� dove non poche volte gente innocente � finita nel �braccio della morte� senza che vi fossero prove certe di colpevolezza. Sarebbe auspicabile poi, che di fronte a un caso come quello di Amina, anche i Paesi islamici moderati avessero il coraggio di condannare una pratica, quella della lapidazione, che offende Dio e l�uomo. (CO)

State Department says it is concerned about woman sentenced to death by stoning

Aug 20, 2002

 WASHINGTON - A decision in Nigeria to stone a single mother to death for having sex out of wedlock is cause for concern, the State Department said Tuesday.

As the case moves through the appeal process "we hope it is conducted in a manner that affords protection of due process, fairness and justice" to the defendant, Deputy Spokesman Philip T. Reeker said.

 An Islamic high court in northern Nigeria rejected an appeal Monday by the woman, and her lawyers said they planned to appeal to a higher Islamic court. If that fails, they can appeal to the Supreme Court, where the case would force a showdown between Nigeria's constitutional and religious authorities.

 The introduction of Islamic law, or Shariah, in a dozen northern states has sparked clashes between the country's Christians and Muslims.

 President Olusegun Obasanjo's government has declared Shariah punishments such as beheadings, stonings and amputations unconstitutional. Some predominantly Muslim northern states, which began instituting Shariah shortly after civilian rule replaced military dictatorship in 1999, have accused him of meddling.

 Clutching her baby daughter, Amina Lawal burst into tears as the judge delivered the ruling.

 Lawal, 30, was first sentenced in March after giving birth to a daughter more than nine months after divorcing.

U.S. Concerned over Nigerian Stoning Sentence

Aug 20, 2002

 WASHINGTON - The United States said on Tuesday it was concerned at the sentence of death by stoning imposed on a Nigerian woman for having a child out of wedlock.

 The United States urged Nigeria to ensure that its treatment of the case and any eventual punishment are consistent with its international obligations, State Department spokesman Philip Reeker told reporters.

 An Islamic high court on Monday rejected an appeal by the woman, Amina Lawal Kurami, 31, and upheld a death sentence. The judge said the stoning would not be carried out until she has weaned her 8-month-old daughter which may not be for another two years.

 "We are concerned by the decision of the Upper Sharia Court in Katsina state," Reeker said. "As the case moves through the appellate process, we hope it is conducted in a manner that affords the protection of due process, fairness and justice to defendant Amina Lawal."

 "We urge Nigeria to ensure the consideration of the case and punishment are consistent with Nigeria's obligations under the Universal Declaration of Human Rights and other relevant international obligations to which it is party."

 The introduction of sharia law in the predominantly Muslim north of Nigeria has sparked international outrage and the European Union ( news - web sites), Britain, France and Sweden have also expressed concern about this sentence. 

Nigeria Stoning Sentence Draws Foreign Criticism

Aug 20,2002

By John Chiahemen

 LAGOS, Nigeria  - Nigeria faced international criticism Tuesday after an Islamic court upheld a sentence of death by stoning on a woman for bearing a child out of wedlock.

 The European Union , Britain, France and Sweden voiced concern about Monday's ruling against 31-year-old Amina Lawal Kurami. Human rights groups expressed outrage.

 Britain said it was "deeply concerned" after the Upper Sharia Court in the northern Nigerian town of Funtua upheld a death sentence handed down by a lower Islamic court.

 "Along with our EU partners, Britain opposes the death penalty in all circumstances," said a British Foreign Office spokesman. "The means of execution in this case, and the use of it for an act of adultery, run contrary to Nigeria's international human rights obligations."

 The European Union, which led worldwide appeals for clemency in a similar case earlier this year, said it was likely to raise the issue with Nigerian authorities.

 "I would imagine that appeals...will take place to raise this issue with the authorities in due course, as we have done in the past," a spokesman for the EU's executive arm the European Commission ( news - web sites) said.

 A French Foreign Ministry spokesman told a regular briefing that France was "deeply worried" and was appealing to Nigerian authorities to show clemency.

 The judge said the stoning would not be carried out until Kurami had weaned her eight-month-old daughter Wasila, which may not be for another two years.

 APPEALS FOR CLEMENCY

 France noted the case of Safiya Hussaini Tungar-Tudu who was convicted on similar grounds but acquitted in March after the European Union led international appeals for mercy.

 "We remain attentive to this affair...and hope it is resolved as positively as that involving Madame Hussaini Tungar-Tudu," the French Foreign Ministry spokesman said.

 Sweden's Foreign Minister Anna Lindh said she was "very upset" that a woman cold be sentenced to stoning in 2002, and had sent a letter of appeal to the Nigerian government.

 New York-based Human Rights Watch said the court's ruling was a "a cruel and inhuman application of sharia (Islamic) law."

 "The legal system is being used to punish adult women for consensual sex," LaShawn Jefferson, head of the group's Women's Rights Division, said in a statement.

 Jefferson condemned the use of the death penalty for any crime and added: "In this instance, the nature of the crime is in doubt."

 Many Nigerians were stunned by the decision of the court in Funtua, one of the most conservative towns in Nigeria's predominantly Islamic north.

 "If one can be sentenced to death for fornication then it makes nonsense of our democracy," said Innocent Chukwuma of the Center for Law Enforcement Education, a Lagos-based legal rights pressure group.

 "The majority of Nigerians should be sentenced to death by such a ruling," he told Reuters.

 SHARIA LAW

 Kurami was initially sentenced to death in March by a lower court in her state of Katsina, which like a number of others in northern Nigeria has adopted Islamic sharia law.

 The introduction of sharia law has been controversial in the north of Nigeria, where more than 3,000 people have died in Muslim-Christian clashes in the past three years.

 President Olusegun Obasanjo has warned that the stoning cases could damage Nigeria's reputation and the country risked international isolation.

 But Obasanjo is powerless to stop states applying sharia punishments, including amputations for theft, because of Nigeria's federal constitution with a clear separation of powers between central and state authorities.

 The president cannot even use his powers to commute death sentences passed under sharia or state jurisdiction.

 While non-Muslims say sharia has no place in a secular state, Muslims argue sharia is an integral part of their religion whose practice is guaranteed by the constitution. 

UN Integrated Regional Information Networks

Islamic Court Upholds Death-By-Stoning Sentence

August 19, 2002

An Islamic appeal court in Katsina State, northern Nigeria, on Monday upheld a death sentence imposed by a lower court on a woman found guilty of adultery.

Amina Lawal (30) was sentenced to death by stoning in March by a Sharia court in the small town of Bakori for giving birth out of wedlock. A man she identified as the father of the baby was discharged for want of evidence.

 "We hereby uphold the judgment of the Bakori Sharia court that you be sentenced to death by stoning," said Abdullahi Aliyu Katsina, president of the Upper Sharia Court, who presided over the appeal in the larger town of Funtua.

 The judge also maintained a preliminary ruling, issued earlier by the court, that the execution of the sentence would be postponed by 18 months, by which time Lawal's eight-month-old baby would have been weaned.

 On hearing the ruling, Lawal burst into tears while cradling her baby. Her lawyers said they would appeal against the sentence in a higher court.

 Lawal was the second woman to be sentenced to death by stoning since states in Nigeria's predominantly Muslim north began introducing the Islamic legal code in 2000. The first, Safiya Husseini, was sentenced last year in Sokoto State, but that verdict was quashed on 19 March, the same day Lawal received her sentence.

 Her sentencing attracted widespread international condemnation from governments and human rights groups. The Nigerian government has also described such an application of Islamic law as unconstitutional and discriminatory against Muslims. It has urged reform in the 12 states that have adopted the code, but these remain defiant.

 The application of the law, which prescribes punishments such as the amputation of limbs for stealing and flogging for drinking alcohol, has heightened religious and ethnic tension in Africa's most populous country, which has roughly equal numbers of Muslims and Christians.

 There have been intermittent outbreaks of violence between Christians and Muslims across the country since Zamfara became the first state to adopt the Sharia in early 2000. Thousands of people have died in the violence.