18-SET-02

 PENA MORTE: USA; CORTI APPELLO ANNULLANO DUE CONDANNE

  NEW YORK, 18 SET - Due corti di appello federali  americane hanno annullato condanne a morte legate a delitti  avvenuti in Nevada e in Alabama, confermando la tendenza della  giurisprudenza negli Usa a verificare che i detenuti abbiano  ottenuto tutte le garanzie nei processi di primo grado.

Una Corte d'appello di San Francisco ha annullato la condanna di John Valerio, che era finito nel braccio della morte in Nevada per l'assassinio di una donna avvenuto nel 1986. Al  processo a Las Vegas, la giuria lo condanno' a morte perche' nel suo caso c'era stata ''tortura, mente depravata e mutilazione''.

 Ma la 'depravazione', secondo la Corte d'appello, e' un termine troppo generico, che potrebbe aver indotto in errore i giurati ed e' la terza volta che una condanna a morte viene annullata in Nevada con questa formulazione. I procuratori locali hanno ora la possibilita' di ricorrere alla Corte Suprema degli Usa o di sottoporre il caso ad una nuova giuria.

Anche la vicenda dell'Alabama e' legata ad un omicidio del  1986. Virgin Lee Brownlee, secondo i giudici d'appello, non ha avuto un processo corretto per colpa dell'incapacita' dei suoi avvocati d'ufficio. La Corte ha ordinato un nuovo processo e l'imputato puo' essere condannato di nuovo a morte o all' ergastolo.

Appeals Courts Vacate 2 Death Sentences

September 18, 2002

Two federal appellate courts vacated death sentences yesterday in Alabama and Nevada, citing constitutional issues about legal counsel and jury instructions.

In Atlanta, the United States Court of Appeals for the 11th Circuit overturned the death sentence of a man convicted of robbing and killing the owner of a bar in Birmingham, Ala., in 1986.

The court held that the defendant, Virgil Lee Brownlee, had not been effectively represented by his lawyer, who failed to present any mitigating evidence to the jury, "let alone the powerful mitigating evidence of Brownlee's borderline mental retardation." That failure was particularly significant, the court said, in light of the Supreme Court's recent ruling prohibiting the execution of retarded people.

In San Francisco, the United States Court of Appeals for the Ninth Circuit voided the death sentence of a Las Vegas man who stabbed a prostitute 45 times in 1986.

In a 7-to-4 ruling, the court found that the jury instructions in the penalty phase in 1988 might have prejudiced jurors to vote for a death sentence for the defendant, John Valerio.