Honorable Jeb Bush

Governor of Florida

Governor Jeb Bush
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Per tua conoscenza: IL CASO DI TOMMY ZEIGLER
 CONDANNATO A MORTE IN FLORIDA

Alcuni abolizionisti statunitensi e la stessa NAACP, l�autorevole e prudente associazione nazionale americana per la promozione della gente di colore, sottopongono alla nostra attenzione il caso di William "Tommy" Zeigler Jr. �un bianco difensore dei neri, attaccato dalla societ� corrotta di una cittadina di provincia, accusato di omicidio e condannato a morte.�

   La sua � una storia davvero singolare e sentiamo il dovere di denunciare le circostanze, per lo meno sconcertanti, nelle quali furono attribuiti a quest�uomo quattro omicidi a sangue freddo.

   Riportiamo i tratti essenziali della storia di pregando i lettori di appoggiare con tutte le loro energie la richiesta di un provvedimento di grazia da parte del Governatore Jeb Bush che rimane ormai l�unica valida possibilit� per evitare l�esecuzione del condannato.

   Insistiamo in modo particolare su questo caso - dibattuto da ben 27 anni in Florida � per la sua emblematicit� e anche per il fatto che vi sono concrete possibilit� di ribaltarlo.

   Ogni condannato a morte salvato in extremis perch� riconosciuto innocente fa compiere un deciso passo in avanti nel cammino che porta all�abolizione della pena di morte negli Stati Uniti.

La vigilia di Natale del 1975 ci fu una tremenda sparatoria nel magazzino di mobili di W.T. Zeigler, che lasci� quattro morti e un moribondo. L'unico a sopravvivere, con una ferita nell'addome che gli fu quasi fatale, fu Tommy Zeigler. Sua moglie, i genitori di lei e un uomo del posto, tale Charlie Mays, furono trovati morti all'interno del magazzino.

   All'ospedale un chirurgo estrasse a Tommy Zeigler un proiettile di grosso calibro che era passato a tre centimetri dal fegato: era vivo solo per miracolo.

   Tommy Ziegler sostiene di essere rientrato nella sua azienda al buio e di essere stato attaccato alle spalle da almeno due uomini. Egli esplose alcuni colpi di pistola per legittima difesa senza accorgersi se qualcuno di essi and� a segno. Alla fine gli fu sparato al ventre e svenne. Dopo un certo tempo si riebbe e telefon� per chiedere aiuto.

   Potrebbe sembrare assurdo, ma sta di fatto che Tommy Zeigler fu accusato di aver compiuto deliberatamente tutti e quattro gli omicidi e condannato alla pena capitale.

   Dopo il processo un giurato rivel� che in camera di consiglio vi era un�atmosfera di aperta ostilit�, che ebbero luogo intimidazioni tali da far temere l�esplosione della violenza fisica. Una donna fra i giurati, convinta dell'innocenza di Zeigler, fu ripetutamente minacciata e il giudice si rifiut� di aiutarla. Alla fine il giudice chiese che le fosse somministrato del Valium. Essa prese il farmaco, dopo di ch� cedette alle pressioni e cambi� il suo giudizio votando per la colpevolezza dell�accusato.

   La guria raccomand� comunque una pena detentiva ma il giudice Maurice Paul � che era stato un avversario politico di Zeigler � impose la pena capitale.

   Tommy Zeigler si trova nel braccio della morte della Florida. Vi si trova da 27 anni.

Ci poniamo due domande:

(1) In che modo fu provato che Zeigler era il colpevole?

(2) Per quali ragioni si sospetta di un complotto ai danni di Zeigler ?

(1) Gli investigatori affermarono che Zeigler uccise tutti, chiam� aiuto e poi, calcolando che sarebbe stato salvato entro pochi minuti, si spar� con una pistola di grosso calibro in pancia.

   Un primo rapporto della polizia riport� che al momento dell�arrivo degli agenti il sangue trovato addosso a Zeigler era gi� rappreso. Perci� il ferito non poteva essersi sparato subito prima di aver fatto la telefonata. Questo rapporto fu nascosto dall'accusa. Al posto del rapporto originario fu preparato per il processo un "nuovo" rapporto di polizia che non parlava del sangue rappreso. Non fu fatta in tempo utile una tipizzazione del sangue trovato sul luogo del delitto.

   Il giorno successivo agli omicidi si verific� una coincidenza incredibile: due uomini si presentarono indipendentemente l�uno dall�altro alla polizia per testimoniare contro Zeigler. Uno consegn� l�arma che era stata maggiormente usata nella sparatoria, dicendo che gli era stata data dallo stesso Zeigler dopo gli omicidi. Il secondo disse di aver acquistato due delle altre pistole su richiesta di Zeigler. Questo secondo testimone afferm� che Zeigler aveva ucciso Charlie Mays per impedirgli di denunciare l'assassinio della moglie e dei suoceri e poter cos� simulare una rapina. La polizia accett� questi racconti senza riscontrarli.

   Poche ore dopo si present� un terzo testimone che rifer� invece che un uomo bianco aveva progettato il crimine e che i due primi testimoni avevano ricevuto da questo 1000 dollari ciascuno, cos� come il defunto Charlie Mays. Disse anche che i due uomini avevano ripulito le pistole cancellando le impronte. Disse che Zeigler era stato vittima di un complotto. Il racconto non fu preso in considerazione a motivo che il denunciante aveva precedenti penali e le sue dichiarazioni non furono mai controllate.

   Qualche settimana pi� tardi l'FBI conferm� che tutte le pistole in effetti erano state ripulite cancellando le impronte. Gli inquirenti continuarono a non credere all'ultimo testimone. In seguito la polizia disse che lo stesso Zeigler doveva aver ripulito le pistole!

   Di fatto, la polizia e il pubblico ministero potevano scegliere il colpevole tra un uomo che era in possesso della principale arma del delitto e il cui amico era in possesso di altre armi (i cui movimenti prima e dopo il crimine erano sospetti e non verificabili) e un altro uomo che fin� con un proiettile nella pancia. Essi scelsero l�ipotesi meno plausibile e fecero del primo uomo un testimone d'accusa contro l�uomo ferito.

   Per ottenere l'incriminazione di Tommy Zeigler e la sua condanna a morte, mancava un movente. Nessun problema! Gli investigatori dissero che egli voleva lucrare il premio di un�assicurazione sulla vita  della moglie, inoltre era omosessuale e aveva probabilmente ucciso la sua consorte e i suoi suoceri perch� la moglie lo aveva scoperto in flagrante. Che Zeigler fosse realmente omosessuale non fu provato. Ma un diceria di questo genere ottenne l�effetto desiderato: non era sufficiente a fornire ai giurati una ragione plausibile per uccidere moglie e suoceri, ma bast� a mettere in cattiva luce l�imputato, perch� a quei tempi e in quella particolare area geografica, gli omosessuali erano visti con odio e disprezzo.

(2) Ed ecco alcuni fatti che possono sostenere la tesi di Tommy Zeigler di essere vittima di un orribile complotto. Zeigler si stava attivamente opponendo alla corruzione dilagante nella sua cittadina. Si impegn� per far chiudere un bordello in cui si smerciava droga. Inoltre stava mettendo il naso in altre attivit� illegali come il traffico d'armi e l'usura. Gli usurai facevano fortuna permettendo ai lavoratori di colore di comprare a credito ad un tasso di interesse del 520% l'anno. Tommy Zeigler sosteneva che alcuni membri della locale forza di polizia erano coinvolti nella faccenda. Egli scopriva ogni giorno che un numero sempre maggiore di persone erano corrotte, riceveva molte minacce ma non ne teneva conto.

   Quando gli  usurai bianchi incastrarono un nero per carpirgli la sua licenza di vendita di liquori, Zeigler organizz� la difesa di quell�unico uomo di colore a cui era stata data una licenza per vendere alcolici e testimoni� in suo favore. Il primo testimone del bianco che lo accusava era un giudice, tale Maurice Paul. La parte di Zeigler ebbe la meglio nella causa. Sei mesi dopo la famiglia di Tommy Zeigler fu colpita dagli omicidi. Il giudice che presiedette il processo di Zeigler e che lo condann� a morte non fu altri che lo stesso Giudice Maurice Paul !

   Per i recenti progressi dei test sul DNA, nel 2002 � stato possibile possibile analizzare il sangue che fu versato sulla scena del delitto. Il test del DNA sul sangue trovato sui vestiti di Tommy Zeigler e su quelli di Charlie Mays consente di stabilire chi assassin� la moglie di Zeigler e i suoi suoceri. E� risultato che il sangue trovato sui vestiti di Zeigler apparteneva a lui stesso e a Charlie Mays e non al suocero. Invece su Charlie Mays c�era abbondante sangue del suocero di Zeigler. Ci� dimostra che Tommy Zeigler � come ha sempre sostenuto � non lott� contro il suocero ma contro Mays.  Mentre Mays deve aver  lottato col suocero di Zeigler.

Nel 2001 molte pressioni furono fatte dall'Italia sulle autorit� della Florida per ottenere il permesso di eseguire alcuni test del DNA che potevano scagionare Zeigler dall'assurda accusa di aver ucciso quattro persone - tra cui la moglie e i suoceri - e di essersi sparato in pancia con una pistola di grosso calibro per simulare una rapina nel proprio negozio. Scrissero al Governatore della Florida numerosi cittadini italiani tra cui importanti personalit� della societ� civile del nostro paese.

I test del DNA furono accordati! In seguito i test furono eseguiti accuratamente da parte di un noto laboratorio della North Carolina con il consenso sia dell'accusa che della difesa di Zeigler. Oltre un anno fa arriv� la GRANDE notizia: i test confermavano pienamente la versione di Zeigler e confutavano la ricostruzione dei fatti eseguita a suo tempo dall'accusa. Da allora nulla si � mosso e Tommy ha passato un altro anno nell'orrendo braccio della morte della Florida.

In questi giorni di ferie e di vacanze il caso di William "Tommy" Zeigler ha subito una improvvisa accelerazione e i suoi difensori pregano i cittadini italiani di inviare IMMEDIATAMENTE appelli al Governatore cattolico  Jeb Bush e alla Commissione per le grazie della Florida per sollecitare un provvedimento di clemenza che consenta il rilascio del condannato.

E' molto agevole, seguendo le istruzioni che vi diamo in allegato, confezionare e spedire,  per fax o per e-mail, un appello in favore di Tommy alle autorit� della Florida.

Vi raccomandiamo caldamente di partecipare a questo appello che ha grandi possibilit� di successo. La liberazione di un condannato che ha passato 27 anni nel braccio della morte darebbe un grande impulso alla causa abolizionista.

A cura del Comitato Paul Rougeau