PETER NEUFELD E BARRY SCHECK, GLI AVVOCATI CACCIATORI DI ERRORI GIUDIZIARI

�Cos� con il Progetto Innocenza abbiamo salvato 123 condannati�

NEW YORK FINO al 1992, per Peter Neufeld, come per la maggior parte dei suoi colleghi avvocati, �ogni persona condannata era un presunto colpevole�. Questa certezza � stata fatta seriamente vacillare il giorno in cui gli sono capitate sottomano le statistiche dell�Fbi sulle persone arrestate per stupro.

Frutto di un lavoro sperimentale iniziato nel 1988, questi dati rivelavano che, nei primi 8000 casi studiati di persone sospette arrestate in base ad indizi scientifici raccolti sulle vittime (sperma, capelli, pelle) e sulle quali si erano potute effettuare analisi genetiche, 2000, cio� un quarto, erano state dimostrate innocenti grazie al test sul Dna. �E� in quel momento - spiega Peter Neufeld - che noi abbiamo iniziato a renderci conto dell�ampiezza del problema: questo voleva dire che migliaia di persone stavano marcendo in carcere (anche nei bracci della morte) per crimini che non avevano commesso�.

 Lo stesso anno Neufeld, crea con il suo amico Barry Scheck, alla Facolt� di Legge �Benjamin-Cardozo� di New York, il �Progetto Innocenza�: �Abbiamo cominciato con due o tre casi, poi abbiamo deciso di dedicare tutto un progetto alla riparazione degli errori giudiziari�. Dieci anni pi� tardi il ricorso al test del Dna ha permesso di dimostrare l�innocenza di 123 persone condannate negli Stati Uniti; la met� di loro hanno ottenuto questo risultato grazie all�assistenza, giudiziaria e finanziaria, fornita dagli avvocati aderenti al �Progetto Innocenza�, che oggi pu� contare su trenta uffici nel Paese, finanziati da diverse associazioni filantropiche, ivi compresa quella del finanziere George Soros. In 25 Stati americani (su 50) gli emuli di Peter Neufeld e Barry Scheck sono riusciti a imporre norme che consentono di ricorrere al test genetico anche se il detenuto � gi� stato riconosciuto colpevole e condannato.

 L�uso generalizzato del test sul Dna ha messo sottosopra la giustizia americana e, soprattutto, cambiato i termini del dibattito sulla pena di morte: come si pu� nutrire una totale fiducia su una pena per definizione irreversibile se si � dimostrato due, dieci, venti volte che � stata applicata su persone innocenti? �Oggi noi possiamo affermare che il nostro sistema � cos� vulnerabile che noi stiamo sicuramente per giustiziare degli innocenti�. E prosegue Neufeld: �L�unica ragione per cui noi non siano riusciti a provare ufficialmente la nostra testi � che non siamo stati autorizzati ad effettuare test genetici sui corpi delle persone giustiziate�.

Tutte le richieste di esami postumi presentati dagli avvocati in casi di presunti errori giudiziari in Texas, Florida e Virginia - i tre Stati con il maggior numero di esecuzioni effettuate - fino a questo momento sono state respinte dalle rispettive Procure. L�anno scorso, man mano che cresceva il numero delle persone dimostrare innocenti - spiega Peter Neufeld - il �Progetto Innocenza� si � �trasformato in un movimento sui diritti civili che mira a rendere la giustizia civile pi� giusta, pi� affidabile e meno discriminatoria�. Gli avvocati non sono pi� soli: ricercatori, sociologi, giornalisti e soprattutto studenti di legge e di giornalismo sono arrivati ad accrescere l�esercito dei cacciatori di errori giudiziari che lavorano attivamente scavando nelle varie pratiche.

Quando non sono impegnati nei dibattimenti, Peter Neufeld e Barry Scheck passano molto tempo nelle universit� dove svolgono conferenze difronte a platee di studenti �estremamente interessati�. I due avvocati sono dunque passati ad una �marcia superiore�: attualmente, oltre ai singoli casi giudiziari Peter Neufeld, Barry Scheck e i loro collaboratori affrontano le cause strutturali di questa anomalia. �Anche all�inizio non ritenevamo che esistessero delle cause sistemiche di questo problema. Ma quando i detenuti hanno cominciato a tornare in libert� a dozzine, abbiamo studiato i casi pi� accuratamente e sono emerse similitudini�.

Si tratta - assicura Neufeld - di mettere a profitto questo momento di chiarezza, queste dinamiche, per imporre le riforme necessarie�. Le cause strutturali portano innanzitutto agli errori di identificazione dei soggetti, alle confessioni estorte, alle negligenze da parte della polizia o delle Procure e a un �lavoro scientifico inadatto�. Il razzismo? Preferirei parlare di problemi ai quali si possa porre rimedio...� I due avvocati si augurano che dopo ciascun errore giudiziario sia nominata una commissione che indaghi sullo svolgimento delle indagini e sugli errori compiuti. �Ma quando si tira su una pietra - sospira Neufeld - Dio solo sa che cosa si rischia di trovarvi sotto�.

Nato 52 anni fa a New York, allevato in un ambiente �umanista e laico�, da genitori attivi negli Anni Sessanta sia nei movimenti per i diritti civili che nelle manifestazioni contro la guerra nel Vietnam, Peter Neufeld sembrava in una certa misura predestinato a questa attivit�, pur non avendo affatto l�aspetto del militante di sinistra. Egli lavora gratuitamente sui casi di errori giudiziari mantenendosi con le cause ordinarie: �Nulla - conclude - pu� eguagliare l�emozione che provo nel momento in cui esco di prigione portando per mano un uomo libero. Nulla�.

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