ROMA, 16 FEB - Migliaia di giovani e studenti di ogni parte del pianeta, per una settimana a partire da oggi, aderiscono alla campagna di Amnesty International 'Stop alle esecuzioni di minorenni', per chiedere la messa al bando della pratica indecente e illegale di mandare a morte persone che avevano meno di 18 anni al momento del reato. 

A partire dagli anni Novanta, Amnesty International ha documentato 35 esecuzioni di minorenni in otto paesi: Arabia Saudita (1), Iran (8), Nigeria (1), Pakistan (3), Repubblica Democratica del Congo (1), Repubblica Popolare Cinese (1), Stati Uniti d'America (19) e Yemen (1). Dal 2000, le esecuzioni di minorenni sono state 15, nove delle quali negli Usa. Condannati a morte per reati commessi in minore eta' si trovano nei bracci della morte di almeno altri due paesi, Filippine e Sudan.

Dal 1989 almeno cinque paesi hanno abolito la pena di morte nei confronti dei minorenni all'epoca del reato: Barbados, Pakistan, Repubblica Popolare Cinese, Yemen e Zimbabwe. La piu' recente esecuzione di un minorenne e' avvenuta in Iran il 25 gennaio di quest'anno, quando Mohammad Mohammadzadeh e' stato impiccato per un reato commesso a 17 anni. Un mese prima, il parlamento iraniano aveva approvato una legge per elevare a 18 anni l'eta' minima per essere condannati a morte.

Il testo e' ora in attesa di ratifica da parte del Consiglio dei Guardiani, la suprema istituzione legislativa del paese.

 Negli Usa, pochi giorni dopo il lancio della campagna di Amnesty International, la Corte Suprema ha accettato di riesaminare una propria sentenza del 1989, che consente tuttora l'esecuzione di persone che avevano 17 o anche 16 anni al momento del reato. In diversi stati degli Usa sono in discussione proposte di legge per abolire la pena di morte per i minorenni all'epoca del reato. Cio' nonostante, entro il mese di giugno sono previste, in Texas, quattro esecuzioni di minorenni. ''Gli ultimi sviluppi ci inducono a sperare che gli Usa aggiungeranno la propria voce al ripudio ormai universale dell'applicazione della pena di morte nei confronti dei minorenni e che porranno fine alla minaccia di esecuzione che ancora incombe su oltre 70 condannati a morte per reati commessi da minorenni'', ha dichiarato Karen Hooper, responsabile del coordinamento pena di morte della Sezione Italiana di Amnesty International.

International Week of Student Action: Adding thousands of voices against death penalty for child offenders

"The act I committed to put me here was not just heinous, it was senseless. But the person that committed that act is no longer here. I'm sorry that John Luttig died. And I'm sorry that it was something in me that caused all of this to happen to begin with. Tonight, we tell the world that there are no second chances in the eyes of justice. No one wins tonight. No one gets closure. No one walks away victorious."

Thousands of young people and students all over the world will today start a week of action against the execution of child offenders, those under 18 years old at the time of the crime.

"Starting over the next seven days, students will add their voices to tens of thousands of people already calling for an end to this indecent and internationally illegal practice," said Amnesty International.

Activists from over 30 countries will carry out a wide range of actions, from writing letters to government authorities in the USA and Pakistan to demonstrations in front of embassies, as well as activities to raise awareness of this shameful practice. In the USA alone, more than 400 student groups from nearly every state will take part in the campaign. Global campaign highlights include radio and television programs in the Netherlands, debates in Tanzanian schools and colleges, a football tournament in Venezuela, exhibitions and film screenings in educational institutions in Hong Kong and a conference in a Lebanese university.

Amnesty International has documented executions of child offenders in eight countries since 1990: China, the Democratic Republic of the Congo, Iran, Nigeria, Pakistan, Saudi Arabia, the United States of America and Yemen.

Since 2000, 15 executions of child offenders have taken place in the world. Nine of them were in the USA.

In Iran, Mohammad Mohammadzadeh was executed on 25 January 2004 for a crime committed when he was 17 years old, even though in December 2003 the Iranian parliament approved a bill to raise the minimum age for imposition of the death penalty to 18 years. The bill currently awaits consideration by the country's highest legislative body, the Guardian Council.

In the USA, the Supreme Court agreed last month to revisit its 1989 ruling allowing the execution of 16- and 17-year-old offenders. Bills to raise the minimum age to 18 are pending in several US state legislatures. Despite these developments, four executions of child offenders remain scheduled to take place in Texas in the first half of 2004.

"The latest developments offer hope that the USA will join the overwhelming global consensus that such use of the death penalty is wrong and end the threat of execution looming over more than 70 people on death row for crimes committed when they were under 18 years old," Amnesty International concluded.

Background Information
Amnesty International has been campaigning against the use of the death penalty for 40 years. On 21 January, the organization launched a two-year action aimed at ending the execution of child offenders throughout the world by the end of 2005.