 Nato nel 1938, è stato ordinato vescovo nel 1975 dal Patriarca Teofilo. Fu stato arrestato dalle autorità etiopiche, poiché la sua ordinazione episcopale era avvenuta senza l’approvazione del governo.
Fu liberato nel 1983 dopo 8 anni di prigionia, rifugiandosi negli Stati Uniti.
Nel 1992, il Santo Sinodo lo ha scelto come quinto Patriarca della Chiesa Ortodossa d’Etiopia.
Nell’ottobre del 1994 ha presieduto ad Addis Abeba la riapertura del Collegio Teologico etiopico della Trinità.
Ha contribuito notevolmente alla pace e alla stabilità del Corno d’Africa, indicendo riunioni ed incontri per la pace fra tutte le autorita religiose eritree ed etiopiche.
Per i suoi sforzi di pace e il suo lavoro umanitario ha ricevuto dall'alto commissario per i rifugiati (UNCHR) la medaglia di Nansen.
Ha partecipato a molte edizioni degli Incontri Internazionali per la Pace organizzati dalla Comunità di Sant’Egidio, la prima volta ad Assisi nel 1994.
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