De prijs onderscheidt jaarlijks een personaliteit die een uitzonderlijke bijdrage heeft geleverd aan de opbouw van het verenigde Europa.

Meestal gaat de prijs naar een politicus. Zo werd hij de laatste drie jaren respectievelijk toegekend aan Angela Merkel (2008), Javier Solana (2007) en Jean-Claude Juncker (2006).

De Sint-Egidiusgemeenschap is een katholieke lekengemeenschap die zich onder meer inzet voor de armen.

Historicus Andrea Riccardi stichtte de gemeenschap in 1968 in Rome. Ze heeft intussen een wereldwijd netwerk. De gemeenschap in België werd opgericht door Hilde Kieboom.