"Quando offri un pranzo o una cena, non invitare i tuoi amici, n� i tuoi fratelli, n� i tuoi parenti, n� i ricchi vicini, perch� anch'essi non ti invitino a loro volta e tu abbia il contraccambio. Al contrario, quando d�i un banchetto, invita poveri, storpi, zoppi, ciechi; e sarai beato perch� non hanno da ricambiarti. Riceverai infatti la tua ricompensa alla risurrezione dei giusti". 
(Luca 14,12-14)

Pranzo di Natale nella
Basilica di Santa Maria in Trastevere
Roma

Il pranzo di Natale con i poveri � una tradizione della Comunit� di Sant'Egidio da quando, nel 1982, un piccolo gruppo di persone povere fu accolto attorno alla tavola della festa nella Basilica di Santa Maria in Trastevere. Erano circa 20 invitati: c'erano alcuni anziani del quartiere, di cui eravamo amici a tempo, che in quel giorno sarebbero rimasti soli, e alcune persone senza fissa dimora conosciute nelle strade di Roma.

Sono passati più di 20 anni da quel primo pranzo: da allora la tavola si � allargata di anno in anno e da Trastevere ha raggiunto tante parti del mondo, dovunque la Comunit� � presente.

Un Natale straordinario che nel 2000 ha coinvolto decine di migliaia di persone in 52 paesi diversi: gente che vive nella strada, negli istituti, nelle carceri: tutti quei poveri che la Comunit� aiuta durante l'anno e molti altri che si sono aggiunti per la festa.

Perch� proprio a Natale la Comunit� vuole ritrovarsi con i poveri attorno alla tavola della festa?

La Comunit� � una famiglia raccolta dal Vangelo. Per questo a Natale, quando in tutto il mondo le famiglie si riuniscono attorno alla tavola, la comunit� fa festa con i poveri, che sono i nostri parenti e i nostri amici.

San Francesco diceva del Natale che era la �festa delle feste�, cio� che doveva abbracciare tutti, nessuno escluso. Tommaso da Celano racconta che �Francesco voleva che in questo giorno i mendicanti fossero saziati dai ricchi e che i buoi e gli asini ricevessero una razione di cibo e di fieno pi� abbondante del solito..� 

A Greccio, il paese del Lazio dove aveva preparato per la prima volta il presepe, San Francesco si present� al pasto dei frati che banchettavano, vestito come un povero, proprio per ricordare loro che tutti debbono partecipare alla festa, particolarmente chi � povero.

A Natale, in tutto il mondo, le famiglie si riuniscono, comprano regali da scambiarsi sotto l�albero, apparecchiano la tavola per la festa: per chi non ha nessuno questa festa, pi� di tutte le altre, diviene un giorno veramente triste. 

Per questo la Comunit� desidera, proprio in questo giorno in cui Ges� nasce povero per la salvezza del mondo, ritrovarsi insieme come una grande famiglia, dove tutti si possano sentire a casa loro: � l�immagine pi� bella, che spiega in modo eloquente il suo modo particolare di stare tra la gente, soprattutto con chi � pi� povero.

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