De kinderen

Adriana Gulotta

School van Vrede voor jongeren: Friends

De Friends is bedoeld voor opgroeiende jongeren. Ze zijn enerzijds nog broos maar verlangen anderzijds al naar grotere zelfstandigheid.

Het belangrijkste kenmerk is dat geluisterd wordt naar de jongere, op zoek naar wat waardevol is voor zijn leven. Daarop probeert Friends een antwoord te geven. Al te vaak groeien jongeren op in een grote leegte, weliswaar gevuld met videospelletjes en computers. Die leegte kan echter veel schade toebrengen, zeker in de fase van de puberteit. Worden hen geen idealen en dromen aangereikt die verder reiken dan het materi�le, dan riskeren ze te ontsporen en terecht te komen in de criminaliteit.

Jongeren willen erbij horen, maar jeugdbendes halen hoe langer hoe meer de krantenkoppen naar aanleiding van geweld en criminaliteit. Jeugdcriminaliteit is trouwens steeds minder gebonden aan hun sociale afkomst. Integendeel, ook jongeren uit rijke middens organiseren zich in agressieve bendes waarin de sterkste het voor het zeggen heeft en de zwakkere wordt onderdrukt.

Friends neemt ook de opvoeding tot relatiebekwaamheid ter harte. Jongeren zijn graag onder leeftijdgenoten, pears, samen. Dat is typisch voor hun leeftijd. Maar dat samenzijn wordt bij Friends gericht op de grote wereld. De jongeren mogen zichzelf niet opsluiten in een bekrompen, onverdraagzame en gesloten mentaliteit. Dit zou hun groeiproces belemmeren. De samenleving begrijpen en de verwoestende gevolgen van geweld, onderdrukking en oorlog leren herkennen. De realiteit van de wereld ontdekken met ��n verlangen: hem menselijker en rechtvaardiger te maken.

In dit perspectief zijn de afgelopen jaren verschillende initiatieven genomen om de kennis van de wereld, de grote wereldproblematieken en de geschiedenis van de mensheid aan te scherpen. Zo werd onder meer de geschiedenis van de shoah bestudeerd, waaruit de zogenaamde Anne Frank-groepen werden geboren. Op bijeenkomsten werd gesproken over de dwaasheid van de genocide en van elke onverdraagzaamheid op basis van het onderscheid tussen verschillende rassen. Hierbij werden duizenden jongeren betrokken.

Het racisme, oorlog, honger, de kloof tussen Noord en Zuid, vrede,... Het zijn maar enkele thema�s waarmee de jongeren de laatste jaren gewerkt hebben. Ze werden een bouwsteen in de persoonlijke identiteit van al onze jongeren. Deze thema�s werden uitgewerkt, daar waar mogelijk ook verrijkt met persoonlijke getuigenissen en ontmoetingen. Ze raakten het leven van de jongeren en werden op die manier deel van hun cultuur en hun persoonlijke levenservaring.

We helpen de Friends vooral de bejaarden te leren kennen en graag te zien. De ouderdom lijkt zover verwijderd van hun leefwereld. Maar juist die afstand tussen jong en oud is vaak de oorzaak van onbegrip en vooroordelen, als het al niet gaat om regelrecht geweld tegen bejaarden. De Friends leren dat de ouderdom bij het leven hoort, dat het mogelijk is om vriendschap te sluiten met ouderen, hen te verdedigen en te helpen. Dat is trouwens de ervaring van van de jongeren zelf wanneer ze de bejaarden leren kennen via ontmoetingen en feesten. Zo wordt gewerkt aan verzoening tussen de verschillende generaties.

Uitgaand van dit respect voor het leven zijn de Friends begonnen met het verzamelen van handtekeningen voor de wereldwijde afschaffing van de doodstraf. De jongeren zelf zijn de aanvoerders van deze actie bij hun leeftijdsgenoten en geven deze nieuwe gevoeligheid door.