Papa Francesco va in Albania. È la prima visita europea. A differenza dei predecessori, non ha affrontato subito l`Europa. Nel primo anno e mezzo Giovanni Paolo II visitò Polonia e Irlanda, mentre Benedetto XVI è stato due volte in Germania, una in Spagna e in Polonia. Francesco non ha parlato molto di Europa, ma visitando Sant'Egidio ha detto: «L'Europa è stanca. Dobbiamo aiutarla a ringiovanire, a trovare le sue radici».
MURO DI DIFESA. Il Papa comincia il "viaggio" europeo dall'Albania: dalla periferia, da un Paese che conta poco, fuori dall'Unione. Del resto ha visitato l`Italia partendo da diocesi di periferia. Anche il futuro dell`Europa si gioca proprio sulle periferie. La tentazione europea, però, è quella di innalzare un muro per difendersi. L'Albania periferica, a suo modo, è un esempio di convivenza tra le religioni: una sfida che oggi si ritrova nelle città europee. L'Albania è religiosamente mista, anche se i dati non sono certi.
L'unica confessione che pubblica i numeri dei suoi fedeli è la Chiesa cattolica: sono il 13% della popolazione. I musulmani sunniti sono maggioritari (una forbice tra più del 60% e il 40%). Ci sono poi i bektashi, una confraternita islamica sufi e di carattere sincretista (meno del 10%). Gli ortodossi sono la comunità cristiana più forte (circa il 20%). In Albania c'è buona armonia tra le religioni. È uno dei motivi per cui il Papa la visita. L'altro è rendere omaggio a un popolo che, in mezzo secolo di comunismo, ha tanto sofferto, forse più di ogni altro nell'Est.
Molti sono stati i martiri cristiani durante la dittatura, uccisi per la fede. Ancora si ricordano i processi farsa. Eppure nessun religioso cattolico, nonostante le violenze, ha rinunciato alla fede. Nel 1967, il dittatore Enver Hoxha proclamò il primo Stato ateo del mondo, interdicendo ogni atto religioso e sequestrando i pochi edifici religiosi rimasti. Ho visitato l'Albania negli anni Ottanta e ne conservo ancora un ricordo molto triste: un Paese grigio e povero, compresso sotto un controllo ferreo. Ci si sentiva soffocare. Il dittatore invece descriveva l'Albania come il paradiso del proletariato. Ma la gente soffriva. Così, con la caduta del comunismo, una marea umana di albanesi si riversò fuori dal Paese per raggiungere il benessere, fino ad allora visto da lontano. Il viaggio del Papa è un segno di grande attenzione.