Sinds 27 oktober 1986, toen paus Johannes Paulus I voor het eerst een vredesboodschap lanceerde in Assisi, wordt de driedaagse ontmoeting elk jaar door de lekenorganisatie Sant'Egidio in een andere stad georganiseerd.

 

Vorig jaar was Rome de gaststad. Dit jaar is dat Antwerpen, naar aanleiding van de herdenking van 100 jaar Groote Oorlog.

 

"Onze beweging groeit", zeggen Jan De Volder van Sant'Egidio en Olivier Lins, woordvoerder van bisschop van Antwerpen Johan Bonny.

 

"Dit jaar verwachten we ruim driehonderd prominente vertegenwoordigers van alle grote wereldreligies.

 

Die willen we samenbrengen met politici, zakenlui en mensen uit de wereld van cultuur en media. Contacten die anders nooit plaatsvinden. Daarnaast is iedereen welkom om deel te nemen aan onze debatten. Alles kan worden gevolgd in de eigen taal, met behulp van vertaalapparaten."

 

Het evenement start zondag met een mis in de kathedraal. Na de middag is er een academische zitting in de Stadsschouwburg in aanwezigheid van Europees president Herman Van Rompuy, met onder meer getuigenissen van de grootrabbijn van Israël en de grootmoefti van Egypte.

 

Maandag en dinsdag vindt op verscheidene locaties in de binnenstad een dertigtal rondetafelgesprekken plaats, die toegankelijk zijn voor iedereen.

 

"Geen theologische of filosofische thema's", zeggen De Volder en Lins, "maar uitwisseling van informatie over uitdagingen zoals oorlogssituaties, onderdrukking, migratie, duurzaamheid, solidariteit, armoede en de antwoorden die wij daarop kunnen geven."

 

Dinsdagnamiddag wordt het evenement afgerond met een gebed voor vrede in verschillende kerken, synagogen, moskeeën en andere gebedshuizen in de stad. Om 19u is er een slotmoment op de Grote Markt, met een gezamenlijk vredesappel.

 

 

Voor het driedaagse evenement, dat wordt gesponsord met middelen van de overheid en uit de privésector, is een budget van ruim 600.000 euro uitgetrokken. De organisatie heeft ook een speciaal jongerenprogramma uitgewerkt, bestemd voor de leerlingen van de hoogste graad van het secundair onderwijs. Dat programma loopt in samenwerking met de overheid en een aantal scholen. Het vindt plaats op dinsdag 9 september.

 

"Ruim 2000 jongeren hebben zich daarvoor ingeschreven", aldus De Volder en Lins. "Zaterdag maakt een delegatie van Europese jongeren en religieuze leiders al een symbolische pelgrimstocht naar de Westhoek, om de verjaardag van de Groote Oorlog te herdenken en stil te staan bij het geweld in naam van religies in deze tijd." "Peace is the future wordt niet alleen een waardevol netwerk van vrede, maar ook een uniek evenement voor Antwerpen, dat de ruime diversiteit van onze stad extra uitstraling zal geven." lex moolenaar i i www.peaceisthefuture.be - www.santegidio.be