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Dal libro dei Giudici 11, 1-40

¹Ora Iefte, il Galaadita, era uomo forte e valoroso, figlio di una prostituta; lo aveva generato G�laad. ²Poi la moglie di G�laad gli partor� figli e, quando i figli della moglie furono adulti, cacciarono Iefte e gli dissero: "Tu non avrai eredit� nella casa di nostro padre, perch� sei figlio di un'altra donna". ³Iefte fugg� lontano dai suoi fratelli e si stabil� nel paese di Tob. Attorno a Iefte si raccolsero alcuni sfaccendati e facevano scorrerie con lui. ⁴Qualche tempo dopo gli Ammoniti mossero guerra a Israele. ⁵Quando gli Ammoniti iniziarono la guerra contro Israele, gli anziani di G�laad andarono a prendere Iefte nel paese di Tob. ⁶Dissero a Iefte: "Vieni, sii nostro condottiero e combatteremo contro gli Ammoniti". ⁷Ma Iefte rispose agli anziani di G�laad: "Non siete forse voi quelli che mi avete odiato e scacciato dalla casa di mio padre? Perch� venite da me ora che siete in difficolt�?". ⁸Gli anziani di G�laad dissero a Iefte: "Proprio per questo ora ci rivolgiamo a te: verrai con noi, combatterai contro gli Ammoniti e sarai il capo di noi tutti abitanti di G�laad". ⁹Iefte rispose agli anziani di G�laad: "Se mi riconducete per combattere contro gli Ammoniti e il Signore li mette in mio potere, io sar� vostro capo". ¹⁰Gli anziani di G�laad dissero a Iefte: "Il Signore sia testimone tra di noi, se non faremo come hai detto". ¹¹Iefte dunque and� con gli anziani di G�laad; il popolo lo costitu� suo capo e condottiero e Iefte ripet� le sue parole davanti al Signore in Mizpa.

¹²Poi Iefte invi� messaggeri al re degli Ammoniti per dirgli: "Che c'� tra me e te, perch� tu venga contro di me a muover guerra al mio paese?". ¹³Il re degli Ammoniti rispose ai messaggeri di Iefte: "Perch�, quando Israele usc� dall'Egitto, si impadron� del mio territorio, dall'Arnon fino allo Iabbok e al Giordano; restituiscilo spontaneamente". ¹⁴Iefte invi� di nuovo messaggeri al re degli Ammoniti per dirgli: ¹⁵"Dice Iefte: Israele non si impadron� del paese di Moab, n� del paese degli Ammoniti; ¹⁶ma, quando Israele usc� dall'Egitto e attravers� il deserto fino al Mare Rosso e giunse a Kades, ¹⁷mand� messaggeri al re di Edom per dirgli: Lasciami passare per il tuo paese, ma il re di Edom non acconsent�. Mand� anche al re di Moab, nemmeno lui volle e Israele rimase a Kades. ¹⁸Poi cammin� per il deserto, fece il giro del paese di Edom e del paese di Moab, giunse a oriente del paese di Moab e si accamp� oltre l'Arnon senza entrare nei territori di Moab; perch� l'Arnon segna il confine di Moab. ¹⁹Allora Israele mand� messaggeri a Sicon, re degli Amorrei, re di Chesbon, e gli disse: Lasciaci passare dal tuo paese, per arrivare al nostro. ²⁰Ma Sicon non si fid� che Israele passasse per i suoi confini; anzi radun� tutta la sua gente, si accamp� a Iaaz e combatt� contro Israele. ²¹Il Signore, Dio d'Israele, mise Sicon e tutta la sua gente nelle mani d'Israele, che li sconfisse; cos� Israele conquist� tutto il paese degli Amorrei che abitavano quel territoro; ²²conquist� tutti i territori degli Amorrei, dall'Arnon allo Iabbok e dal deserto al Giordano. ²³Ora il Signore, Dio d'Israele, ha scacciato gli Amorrei davanti a Israele suo popolo e tu vorresti possedere il loro paese? ²⁴Non possiedi tu quello che Camos tuo dio ti ha fatto possedere? Cos� anche noi possiederemo il paese di quelli che il Signore ha scacciati davanti a noi. ²⁵Sei tu forse pi� di Balak, figlio di Zippor, re di Moab? Mosse forse querela ad Israele o gli fece guerra? ²⁶Da trecento anni Israele abita a Chesbon e nelle sue dipendenze, ad Aroer e nelle sue dipendenze e in tutte le citt� lungo l'Arnon; perch� non gliele avete tolte durante questo tempo? ²⁷Io non ti ho fatto torto e tu agisci male verso di me, muovendomi guerra; il Signore giudice giudichi oggi tra gli Israeliti e gli Ammoniti!". ²⁸Ma il re degli Ammoniti non ascolt� le parole che Iefte gli aveva mandato a dire.

²⁹Allora lo spirito del Signore venne su Iefte ed egli attravers� G�laad e Man�sse, pass� a Mizpa di G�laad e da Mizpa di G�laad raggiunse gli Ammoniti. ³⁰Iefte fece voto al Signore e disse: "Se tu mi metti nelle mani gli Ammoniti, ³¹la persona che uscir� per prima dalle porte di casa mia per venirmi incontro, quando torner� vittorioso dagli Ammoniti, sar� per il Signore e io l'offrir� in olocausto". ³²Quindi Iefte raggiunse gli Ammoniti per combatterli e il Signore glieli mise nelle mani. ³³Egli li sconfisse da Aroer fin verso Minnit, prendendo loro venti citt�, e fino ad Abel-Cheramin. Cos� gli Ammoniti furono umiliati davanti agli Israeliti. ³⁴Poi Iefte torn� a Mizpa, verso casa sua; ed ecco uscirgli incontro la figlia, con timpani e danze. Era l'unica figlia: non aveva altri figli, n� altre figlie. ³⁵Appena la vide, si stracci� le vesti e disse: "Figlia mia, tu mi hai rovinato! Anche tu sei con quelli che mi hanno reso infelice! Io ho dato la mia parola al Signore e non posso ritirarmi". ³⁶Essa gli disse: "Padre mio, se hai dato parola al Signore, f� di me secondo quanto � uscito dalla tua bocca, perch� il Signore ti ha concesso vendetta sugli Ammoniti, tuoi nemici". ³⁷Poi disse al padre: "Mi sia concesso questo: lasciami libera per due mesi, perch� io vada errando per i monti a piangere la mia verginit� con le mie compagne". ³⁸Egli le rispose: "V�!", e la lasci� andare per due mesi. Essa se ne and� con le compagne e pianse sui monti la sua verginit�. ³⁹Alla fine dei due mesi torn� dal padre ed egli fece di lei quello che aveva promesso con voto. Essa non aveva conosciuto uomo; di qui venne in Israele questa usanza: ⁴⁰ogni anno le fanciulle d'Israele vanno a piangere la figlia di Iefte il Galaadita, per quattro giorni.

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