De paus nam drie families uit Syrië mee op de terugreis van zijn bezoek aan het eiland van Lesbos. Ze zijn op de vlucht voor de oorlog in hun land, en zullen zijn gasten zijn in Vaticaanstad. Het gaat om 12 mensen, de helft onder hen zijn kinderen. Ze komen uit gebombardeerde steden, ze hebben alles verloren en bevinden zich in een bijzonder kwetsbare situatie. Voor de gemeenschap van Sant’Egidio is het een eer om te kunnen helpen bij de eerste opvang van de gasten van de paus

De woordvoerder van het Vaticaan, P. Federico Lombardi, zei dat de paus een gebaar van gastvrijheid heeft willen stellen tegenover de vluchtelingen. Daarom nam hij drie families Syrische vluchtelingen mee op zijn vliegtuig, 12 mensen in totaal waaronder 6 minderjarigen.

Het gaat om mensen die reeds in de vluchtelingenkampen van Lesbos aanwezig waren vòòr het akkoord tussen de Europese Unie en Turkije. Het initiatief van de paus kwam tot stand door onderhandelingen tussen het Vaticaan en de bevoegde Griekse in Italiaanse autoriteiten. 

Alle leden van de drie families zijn moslim. Twee families zijn afkomstig uit Damascus, en één uit Deir Azzor, in het gebied dat bezet wordt door Daesh. Hun huizen zijn verwoest door bombardementen. Het Vaticaan draagt de kosten voor de ontvangst en het onderhoud van de drie families. De eerste opvang wordt verzorgd door de gemeenschap van Sant’Egidio.