Sobre a história da Igreja neste país publicou-se recentemente um volume de S.Cannelli “Cattolici d’Africa. La nascita della democrazia in Bénin”.
Bento XVI dedicará uma parte da sua viagem para encontrar os jovens leigos católicos. Sábado 19, na Nunciatura, acolherá uma delegação da Comunidade de Sant'Egidio do Benin, presente no País há mais de 10 anos em oito cidades.
Sant'Egidio reúne cerca de 500 activistas, particularmente para as iniciativas que dizem respeito à educação das crianças, a promoção da paz e da coesão social, a defesa dos direitos humanos, especialmente a luta contra a pena de morte.
Uma grande realização de Sant’Egídio é a "Maison du Rêve" em Cotonou, uma casa para as crianças de rua, que dormem ao lado do mercado central da capital, e que diariamente são bem-vindas para receber alimentos, roupa, educação, escolaridade, higiene pessoal. Mais de uma centena, entre seis e doze anos, são as crianças cuidadas. Em todas as outras cidades existem Escolas da Paz, concentradas principalmente nas favelas.
Começou, há alguns anos, também um serviço para os idosos do país: está a crescer um certo aborrecimento com a presença sempre mais numerosa destes idosos improdutivos, sem segurança social e reforma, de modo que aumenta a expulsão dos velhos da família e da aldeia, ou do bairro, se calhar com motivos mágico sobre o seu papel sinistro. É também o tema da feitiçaria, que regressa, numa difícil transição para a modernidade.
O outro grande pólo da actividade de Sant'Egidio é o da paz e dos direitos humanos. Recentemente o Parlamento votou a adesão ao Segundo Protocolo daONU para uma moratória sobre a pena de morte, depois que na sessão de novembro de 2010, que o ratificou, o Benin foi inexplicavelmente ausente (lembre-se que, em 2008, Benin foi um dos patrocinadores da primeira resolução): esta mudança de rota deve-se à grande pressão exercida pela sociedade civil, organizada e animada pela Comunidade, também através do instrumento da recolha de assinaturas. Parece próximo o tempo da abolição da pena de morte da legislação do país. A luta contra a violência também se estende para a estigmatização dos linchamentos, um substituto bárbaro da pena de morte.
O compromisso para a pacificação da sociedade no "espírito de Assis" envolve, graças ao trabalho de Sant'Egidio, as religiões do país. A 30 de Outubro, a Comunidade promoveu em Savé, uma pequena cidade no centro do país, um encontro inter-religioso para celebrar os 25 anos do Dia Mundial de Assis: uma oportunidade para dizer "não" aos conflitos grandes e pequenos, em nome da religião, mas também para convidar todas as pessoas a deixar de lado os preconceitos e a se reconciliar com todos os pobres e marginalizados da cidade.
Na tarde do dia 19 de Novembro, Bento XVI reunir-se-á com um grupo de crianças do Benin, incluindo representantes da Escola da Paz da Comunidade de Sant'Egidio.
