De zigeuners zullen in Rome zijn om de 150ste verjaardag te vieren van Zeffirino Gimenez Malla, een zigeuner van Spaanse afkomst die in 1997 door Johannes-Paulus II zalig verklaard werd.

De pelgrimtocht werd georganiseerd door de Pauselijke Raad voor Migranten en Reizigers, in samenwerking met de Italiaanse Biscchoppenconferentie en de Gemeenschap van Sant’Egidio.

'Het is de eerste keer in de geschiedenis dat een paus Roma en andere zigeuners op het Vaticaan ontvangt', zei Marco Impagliazzo, voorzitter van Sant’Egidio, op Radio Vaticana. De Gemeenschap van Sant’Egidio werd opgericht in 1968 om de Roma in de voorsteden van de Italiaanse hoofdstad te helpen.

'Dit bewijst dat de Kerk wil dat zigeuners erkend worden als Europese minderheid, met hun rechten en plichten, op een moment waarop talrijke Europese landen zich afkeren van de Roma', aldus Impagliazzo.