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Dal libro degli Atti 26, 1-32

¹Agrippa disse a Paolo: "Ti � concesso di parlare a tua difesa". Allora Paolo, stesa la mano, si difese cos�: ²"Mi considero fortunato, o re Agrippa, di potermi discolpare da tutte le accuse di cui sono incriminato dai Giudei, oggi qui davanti a te, ³che conosci a perfezione tutte le usanze e questioni riguardanti i Giudei. Perci� ti prego di ascoltarmi con pazienza. ⁴La mia vita fin dalla mia giovinezza, vissuta tra il mio popolo e a Gerusalemme, la conoscono tutti i Giudei; ⁵essi sanno pure da tempo, se vogliono renderne testimonianza, che, come fariseo, sono vissuto nella setta pi� rigida della nostra religione. ⁶Ed ora mi trovo sotto processo a causa della speranza nella promessa fatta da Dio ai nostri padri, ⁷e che le nostre dodici trib� sperano di vedere compiuta, servendo Dio notte e giorno con perseveranza. Di questa speranza, o re, sono ora incolpato dai Giudei! ⁸Perch� � considerato inconcepibile fra di voi che Dio risusciti i morti?

⁹Anch'io credevo un tempo mio dovere di lavorare attivamente contro il nome di Ges� il Nazareno, ¹⁰come in realt� feci a Gerusalemme; molti dei fedeli li rinchiusi in prigione con l'autorizzazione avuta dai sommi sacerdoti e, quando venivano condannati a morte, anch'io ho votato contro di loro. ¹¹In tutte le sinagoghe cercavo di costringerli con le torture a bestemmiare e, infuriando all'eccesso contro di loro, davo loro la caccia fin nelle citt� straniere.

¹²In tali circostanze, mentre stavo andando a Damasco con autorizzazione e pieni poteri da parte dei sommi sacerdoti, verso mezzogiorno ¹³vidi sulla strada, o re, una luce dal cielo, pi� splendente del sole, che avvolse me e i miei compagni di viaggio. ¹⁴Tutti cademmo a terra e io udii dal cielo una voce che mi diceva in ebraico: Saulo, Saulo, perch� mi perseguiti? Duro � per te ricalcitrare contro il pungolo. ¹⁵E io dissi: Chi sei, o Signore? E il Signore rispose: Io sono Ges�, che tu perseguiti. ¹⁶Su, alzati e rimettiti in piedi; ti sono apparso infatti per costituirti ministro e testimone di quelle cose che hai visto e di quelle per cui ti apparir� ancora. ¹⁷Per questo ti liberer� dal popolo e dai pagani, ai quali ti mando ¹⁸ad aprir loro gli occhi, perch� passino dalle tenebre alla luce e dal potere di satana a Dio e ottengano la remissione dei peccati e l'eredit� in mezzo a coloro che sono stati santificati per la fede in me.

¹⁹Pertanto, o re Agrippa, io non ho disobbedito alla visione celeste; ²⁰ma prima a quelli di Damasco, poi a quelli di Gerusalemme e in tutta la regione della Giudea e infine ai pagani, predicavo di convertirsi e di rivolgersi a Dio, comportandosi in maniera degna della conversione. ²¹Per queste cose i Giudei mi assalirono nel tempio e tentarono di uccidermi. ²²Ma l'aiuto di Dio mi ha assistito fino a questo giorno, e posso ancora rendere testimonianza agli umili e ai grandi. Null'altro io affermo se non quello che i profeti e Mos� dichiararono che doveva accadere, ²³che cio� il Cristo sarebbe morto, e che, primo tra i risorti da morte, avrebbe annunziato la luce al popolo e ai pagani".

²⁴Mentr'egli parlava cos� in sua difesa, Festo a gran voce disse: "Sei pazzo, Paolo; la troppa scienza ti ha dato al cervello!". ²⁵E Paolo: "Non sono pazzo, disse, eccellentissimo Festo, ma sto dicendo parole vere e sagge. ²⁶Il re � al corrente di queste cose e davanti a lui parlo con franchezza. Penso che niente di questo gli sia sconosciuto, poich� non sono fatti accaduti in segreto. ²⁷Credi, o re Agrippa, nei profeti? So che ci credi". ²⁸E Agrippa a Paolo: "Per poco non mi convinci a farmi cristiano!". ²⁹E Paolo: "Per poco o per molto, io vorrei supplicare Dio che non soltanto tu, ma quanti oggi mi ascoltano diventassero cos� come sono io, eccetto queste catene!".

³⁰Si alz� allora il re e con lui il governatore, Beren�ce, e quelli che avevano preso parte alla seduta ³¹e avviandosi conversavano insieme e dicevano: "Quest'uomo non ha fatto nulla che meriti la morte o le catene". ³²E Agrippa disse a Festo: "Costui poteva essere rimesso in libert�, se non si fosse appellato a Cesare".

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