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Dal libro di Giuditta 7, 1-32
1 Il giorno dopo, Oloferne diede ordine a tutto l'esercito e a tutta la moltitudine di coloro che erano venuti come suoi alleati, di iniziare l'azione contro Betulia, occupando le vie d'accesso alla montagna e attaccando battaglia contro gli Israeliti.
2In quel giorno effettivamente ogni uomo valido fra loro si pose in marcia. Il loro esercito si componeva di centosettantamila fanti e dodicimila cavalieri, senza contare gli addetti ai servizi e molti altri uomini che erano a piedi con loro, in numero ingente.
3Essi si accamparono nella valle vicina a Betulia oltre la sorgente, allargandosi dalla zona sopra Dotain fino a Belbaim ed estendendosi da Betulia fino a Kiamon, che � di fronte a Esdrelon.
4Gli Israeliti, quando videro la loro moltitudine, rimasero molto costernati e si dicevano l'un l'altro: "Ora costoro inghiottiranno tutta la terra, n� i monti pi� alti, n� le valli profonde, n� i colli potranno resistere al loro peso".
5Ognuno prese la sua armatura e, accesi i fuochi sulle torri, stettero in guardia tutta quella notte.
6Il giorno seguente Oloferne fece uscire tutta la cavalleria contro il fronte degli Israeliti che erano in Betulia,
7osserv� le vie di accesso alla loro citt�, ispezion� le sorgenti d'acqua e le occup� e, dopo avervi posto attorno guarnigioni di uomini armati, fece ritorno tra la sua gente.
8Allora gli si avvicinarono tutti gli Idumei e tutti i capi del popolo di Moab e gli strateghi della costa e gli dissero:
9"Voglia ascoltare il signor nostro una parola, perch� siano evitati inconvenienti nel tuo esercito.
10Questo popolo non si affida alle sue lance, ma all'altezza dei monti, sui quali essi si sono appostati, e certo non � facile arrivare sulle creste dei loro monti.
11Quindi, signore, non attaccare costoro come si usa nella battaglia campale e non cadr� un sol uomo del tuo esercito.
12Rimani fermo nel tuo accampamento avendo buona cura di ogni uomo del tuo esercito: intanto i tuoi gregari vadano ad occupare la sorgente dell'acqua che sgorga alla radice del monte,
13perch� di l� attingono tutti gli abitanti di Betulia; vedrai che la sete li far� morire e verranno alla resa della loro citt�. Noi e la nostra gente saliremo sulle vicine alture dei monti e ci apposteremo su di esse e staremo a guardia per non lasciare uscire dalla citt� alcun uomo.
14Cos� cadranno sfiniti dalla fame essi, le loro donne, i loro figli e, prima che la spada arrivi su di loro, saranno stesi sulle piazze fra le loro case.
15Avrai cos� reso loro un terribile contraccambio perch� si sono ribellati e non hanno voluto venire incontro a te con intenzioni pacifiche".
16Piacque questo discorso ad Oloferne e a tutti i suoi ministri e diede ordine che si facesse come avevano proposto.
17Si mosse quindi il reparto dei Moabiti e cinquemila Assiri con loro, si accamparono nella valle e occuparono gli acquedotti e le sorgenti d'acqua degli Israeliti.
18A loro volta gli Idumei e gli Ammoniti, con dodicimila Assiri, salirono e si appostarono sulla montagna di fronte a Dotain. Spinsero anche contingenti dei loro a meridione e a oriente di fronte a Egrebel, che si trova vicino a Chus, situata sul torrente Mochmur. Il rimanente esercito degli Assiri rest� accampato nella pianura ricoprendo tutta l'estensione del terreno. Le tende e gli equipaggiamenti costituivano una massa imponente, perch� essi erano in realt� una turba immensa.
19Allora gli Israeliti alzarono suppliche al Signore loro Dio, con l'animo in preda all'abbattimento, perch� da ogni parte li avevano circondati i nemici e non c'era modo di passare in mezzo a loro.
20Il campo degli Assiri al completo, fanti, carri e cavalli, rimase fermo tutt'attorno per trentaquattro giorni e venne a mancare a tutti gli abitanti di Betulia ogni riserva d'acqua.
21Anche le cisterne erano vuote e non potevano pi� bere a saziet� un giorno solo, perch� distribuivano da bere in quantit� razionata.
22Incominciarono i bambini a cadere sfiniti, le donne e i ragazzi venivano meno per la sete e cadevano nelle piazze della citt� e nei passaggi delle porte e ormai non rimaneva pi� in loro alcuna energia.
23Allora tutto il popolo si radun� presso Ozia e i capi della citt�, con giovani, donne e fanciulli, e alzarono grida e dissero davanti a tutti gli anziani:
24"Sia giudice il Signore tra voi e noi, perch� voi ci avete recato un grave danno rifiutando di proporre la pace agli Assiri.
25Ora non c'� pi� nessuno che ci possa aiutare, perch� Dio ci ha venduti in bal�a di costoro per essere abbattuti davanti a loro dalla sete e da terribili mali.
26Ormai chiamateli e consegnate la citt� intera per il saccheggio al popolo di Oloferne e a tutto il suo esercito.
27E' meglio per noi esser loro preda; diventeremo certo loro schiavi, ma potremo vivere e non vedremo con i nostri occhi la morte dei nostri bambini, n� le donne e i nostri figli esalare l'ultimo respiro.
28Chiamiamo a testimonio contro di voi il cielo e la terra e il nostro Dio, il Signore dei nostri padri, che ci punisce per la nostra iniquit� e per le colpe dei nostri padri, perch� non ci lasci pi� in una situazione come questa in cui siamo oggi".
29Successe allora un pianto generale in mezzo all'adunanza e gridarono suppliche a gran voce al Signore loro Dio.
30Ozia rispose loro: "Coraggio, fratelli, resistiamo ancora cinque giorni e in questo tempo il Signore Dio nostro rivolger� di nuovo la misericordia su di noi; non � possibile che egli ci abbandoni fino all'ultimo.
31Ma se proprio passeranno questi giorni e non ci arriver� alcun aiuto, far� secondo le vostre richieste".
32Cos� rimand� il popolo ciascuno al proprio posto ed essi tornarono sulle mura e sulle torri della citt� e rimandarono le donne e i figli alle loro case; ma tutti nella citt� erano in grande abbattimento.
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