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Dal libro di Giuditta 10, 1-21
1 Quando Giuditta ebbe cessato di supplicare il Dio di Israele ed ebbe terminato di pronunziare tutte queste parole,
2si alz� dalla prostrazione, chiam� la sua ancella particolare e scese nella casa, dove usava passare i giorni dei sabati e le sue feste.
3Qui si tolse il sacco di cui era rivestita, depose le vesti di vedova, poi lav� con acqua il corpo e lo unse con profumo denso; spart� i capelli del capo e vi impose il diadema. Poi si mise gli abiti da festa, che aveva usati quando era vivo suo marito Man�sse.
4Si mise i sandali ai piedi, cinse le collane e infil� i braccialetti, gli anelli e gli orecchini e ogni altro ornamento che aveva e si rese molto affascinante agli sguardi di qualunque uomo che l'avesse vista.
5Poi affid� alla sua ancella un otre di vino, un'ampolla di olio; riemp� anche una bisaccia di farina tostata, di fichi secchi e di pani puri e, fatto un involto di tutti questi recipienti, glielo mise sulle spalle.
6Allora uscirono verso la porta della citt� di Betulia e trovarono pronti sul luogo Ozia e gli anziani della citt�, Cabri e Carmi.
7Costoro, quando la videro trasformata nell'aspetto e con gli abiti mutati, restarono molto ammirati della sua bellezza e le dissero: "
8Il Dio dei padri nostri ti conceda di trovar favore e di portare a termine quello che hai stabilito di fare, a vanto degli Israeliti e ad esaltazione di Gerusalemme".
9Essa si chin� ad adorare Dio e rispose loro: "Fatemi aprire la porta della citt� e io uscir� per dar compimento alle parole augurali che mi avete rivolto". Quelli diedero ordine ai giovani di guardia di aprirle come aveva chiesto.
10Cos� fecero e Giuditta usc�: essa sola e l'ancella che aveva con s�. Dalla citt� gli uomini la seguirono con gli sguardi mentre scendeva il monte, finch� attravers� la vallata e non poterono pi� scorgerla.
11Esse andavano avanti diritte per la valle, quando si fecero loro incontro le sentinelle assire.
12La presero e la interrogarono: "Di qual popolo sei, donde vieni e dove vai?". Essa rispose: "Sono figlia degli Ebrei e fuggo da loro, perch� stanno per essere consegnati in vostra bal�a.
13Io quindi vengo alla presenza di Oloferne, comandante supremo dei vostri eserciti, per rivolgergli parole di verit� e mettergli sotto gli occhi la strada per cui potr� passare e impadronirsi di tutti questi monti senza che perisca uno solo dei suoi uomini".
14Quegli uomini, quando sentirono queste parole e considerarono l'aspetto di lei, che appariva loro come un miracolo di bellezza, le dissero:
15"Hai messo in salvo la tua vita, scendendo in fretta e venendo alla presenza del nostro signore. Vieni dunque alla tenda di lui; alcuni di noi ti accompagneranno, finch� non ti abbiano affidato alle sue mani.
16Quando poi sarai alla sua presenza, non tremare dentro di te, ma riferisci a lui quanto ci hai detto ed egli ti tratter� bene".
17Scelsero pertanto cento uomini tra di loro, i quali si affiancarono a lei e alla sua ancella e le condussero alla tenda di Oloferne.
18In tutto il campo ci fu un grande accorrere, essendosi sparsa la voce della sua venuta tra gli attendamenti. La circondarono in massa mentre era fuori della tenda di Oloferne, in attesa che gliela annunziassero.
19Erano ammirati della bellezza di lei e ammirati degli Israeliti a causa di lei e si dicevano l'un l'altro: "Chi disprezzer� un popolo che possiede tali donne? Sar� bene non lasciarne sopravvivere alcun uomo, perch�, liberi, potrebbero far perdere la testa a tutto il mondo".
20Venne fuori la guardia del corpo di Oloferne e tutti gli inservienti e la introdussero nella tenda.
21Oloferne era adagiato sul suo divano sotto un baldacchino, che era di porpora ricamata d'oro, di smeraldo e di pie
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