Het eerste jaar van de humanitaire corridors werd vandaag gevierd op Fiumicino (luchthaven in Rome) met de verwelkoming van vijftig nieuwe vluchtelingen uit Syrië. De volgende groep, 75 personen, komt op 2 maart aan. Dit alles dankzij het project gepromoot door de Gemeenschap van Sant’Egido, de Federatie van de Evangelische Kerken in Italië en de Waldenzen. Met deze nieuwe aankomsten stijgt het aantal personen dat sinds de start van het initiatief op 29 februari 2016 in Italië opgevangen is tot bijna 700: allemaal veilig en legaal gearriveerd in Italië in overeenstemming met de Italiaanse Ministeries van Binnenlandse en Buitenlandse Zaken. 

De vlucht met Alitalia van Beirut met aan boord de Syrische families werd opgewacht door de stichter van de Gemeenschap van Sant’Egidio Andrea Riccardi, de voorzitter van de Federatie van de Evangelische Kerken in Italië Luca Maria Negro, de vertegenwoordiger van de Waldenzen Susanna Pietra, de verantwoordelijke voor het werk met migranten van de Gemeenschap van Sant’Egidio Daniela Pompei, de vice-minister van Buitenlandse Zaken Mario Giro en de ondersecretaris van het Ministerie van Binnenlandse Zaken Dominico Manzione. 

“Het bestaat”, legt Riccardi uit, “een sympathie van de Italiaanse samenleving tegenover Syrië”. “In een werkjaar werd het mogelijk om een aanzienlijk aantal vluchtelingen op te nemen in Italië en hun veiligheid en integratie te bevorderen – merkte de Stichter van Sant’Egidio op – en we hebben begrepen dat bij velen in ons land de wens leeft om de vluchtelingen te verwelkomen. Europa is niet gedoemd om immigratie tegemoet te treden met angst of demagogie. En de muren zijn slechts lapmiddelen. Dit wordt aangetoond door het feit dat andere Europese landen op het punt staan om nieuwe humanitaire corridors te openen. Naar alle waarschijnlijkheid zal Frankrijk het al in maart doen.”

“Dat wat vroeger een droom leek te zijn is werkelijkheid geworden en viert vandaag zijn eerste verjaardag”, merkte Luca Maria Negro op bij het dankwoord gericht aan degenen in Italië die werken voor de integratie. De nieuwe Syrische families worden opgevangen – zoals dit het geval was in het afgelopen jaar – door de gemeenschappen, parochies, verenigingen en families in verschillende regio’s van Italië, waaronder ook, voor de eerste keer, in Sardegna op het eiland Maddalena. Er zijn ondertussen 68 gemeenten in 17 regio’s van Italië die gastvrijheid geboden hebben aan de aangekomen vluchtelingen. 

Later dit jaar zullen nog 300 personen uit Syrië overkomen. Daarnaast komen er 500 vluchtelingen uit Eritrea, Somalië en Zuid-Soedan die in kampen in Ethiopië verblijven. Dit dankzij een andere overeenkomst met de Italiaanse staat, ook gepromoot door de Gemeenschap van Sant’Egidio samen met de Italiaanse bisschoppenconferentie. De wijdverspreide gastvrijheid is een cruciaal onderdeel van een project dat volledig zelf gefinancierd wordt en waarin de integratie van vluchtelingen in het sociale weefsel van het land, in het schoolsysteem voor de kinderen en in het werkcircuit voor de volwassenen centraal staat, wat ook een groot voordeel met zich meebrengt voor de maatschappij in haar geheel.