Centenas de pessoas, incluindo muitas mulheres e homens sem abrigo, encheram esta manhã a Basílica de Santa Maria in Trastevere. A celebração da Comunidade de Sant'Egidio lembrava todos os "amigos de rua" que perderam a vida, muitas vezes no abandono, na solidão, na pobreza, a que a Comunidade se fez próxima através do serviço das mesas dos pobres, do acolhimento, da ajuda diária.

São mais de duzentos os nomes mencionados durante a liturgia, enquanto por cada um deles era acesa uma vela nos castiçais dourados ao lado do altar da basílica romana. Cerimônias semelhantes serão realizadas nestes dias em lugares - na Itália e no exterior - onde a Comunidade de Sant'Egidio vive e está ao lado de quem vive e morre sem abrigo. (veja a lista).

A iniciativa foi lançada a partir da memória de uma mulher idosa romana, Modesta Valenti, sem abrigo, que se refugiou durante a noite para dormir na Estação Termini. Era o dia 31 de Janeiro de 1983, quando adoeceu e morreu depois de horas de agonia, sem socorro, porque a equipa da ambulância se recusou de levá-la a bordo: devido às condições em que vivia, era suja.

“Recordar Modesta Valenti - disse o fundador da Comunidade de Sant'Egidio, Andrea Riccardi - é importante para os sem abrigo, mas também para aqueles que têm uma casa, porque é um símbolo de reconciliação para toda a cidade de Roma e para a Itália, numa época de crise como a actual, em que registamos o dobro da participação dos pobres nos almoços de Natal que organizamos todos os anos".

Comentando na homilia sobre o Evangelho de Marcos, que narra a cura de um homem possuído por um demônio, o padre Vittorio Ianari disse que o "espírito imundo", que deve ser expulso da existência das pessoas de hoje é "o espírito de resignação que nos leva a aceitar passivamente o desenrolar dos acontecimentos, sem intervir para mudá-los para o melhor".

No final da celebração, todos os presentes participaram de um almoço oferecido pela Comunidade de Sant'Egidio, nas instalações da Basílica.