Meer dan 200 kinderen vierden woensdagnamiddag samen kerstfeest bij Sant'Egidio in de Kammenstraat. Kansarme kinderen, zigeunerkinderen en vluchtelingen tussen 6 en 12 jaar kregen er een musicalvoorstelling, een vieruurtje en een cadeautje. Ruim honderd jonge vrijwilligers zorgden voor een hartverwarmend evenement.
"Wie wil er cola? Wie wil er appelsap?" Het is een drukte van jewelste aan de tafel van Laura (17) en Joseph (18). De twee hebben vandaag de hoede over jonge kinderen uit het vluchtelingencentrum op Linkeroever. "De kinderen kennen elkaar", vertelt Laura. "Ze hebben elkaar al ontmoet op de School van Vrede op Linkeroever."
Gratis
Overal in Antwerpen bestaan tegenwoordig Scholen van Vrede. Dat zijn wijkcentra waar kinderen en jongeren gratis geholpen worden bij hun schooltaken. "Scholieren en studenten tussen 15 en 25 zetten zich er belangeloos voor in", vertelt Hilde Kieboom van Sant'Egidio, die de Scholen van Vrede patroneert.
"Ik ga elke week naar de School van Vrede", zegt Laura. "Ik ken er ondertussen heel wat kinderen. We proberen elkaar vandaag wat beter te leren kennen. Heel wat kinderen komen uit Oost-Europa, maar gelukkig spreken bijna alle kinderen Nederlands."
Laura en Joseph zijn al een paar jaar vrijwilliger. "Het kerstfeest en de vakantiereis zijn de hoogtepunten van het jaar", zegt het duo. "Het is plezant om hier als vrijwilliger te mogen meehelpen. Ook deze kinderen verdienen een leuk kerstfeest."
Aan tafel doen de kinderen zich te goed aan taart, cake en koekjes. Tientallen vrijwilligers hebben de lekkernijen zelf gebakken. "Vanaf 12 jaar geven we de kinderen kleine verantwoordelijkheden", vertelt Hilde Kieboom. "Ze krijgen taken en helpen zo de anderen."
Cadeautje
Voor elk kind was er woensdagnamiddag een cadeautje. "Onze oudere vrijwilligers hebben een oproep gedaan in de hogeschool of de universiteit waar ze les volgen om cadeautjes te sponsoren. We vragen aan studenten om een nieuw cadeautje te kopen voor een kind. Voor deze kinderen is het belangrijk dat ze ook eens iets nieuws krijgen. Ze hebben al zoveel tweedehandsspullen. We hebben ook uitgeverijen en boekhandels gecontacteerd en kregen van hen heel wat geschenkjes."
Intussen zijn Laura en Joseph druk bezig met het invullen van een namenlijst van de kinderen aan hun tafel. "We schrijven de naam, de leeftijd en het geslacht van de kinderen op. Straks krijgen ze een cadeau op maat."
Het is de vijfde keer dat Sant'Egidio het grote kerstfeest organiseert. "Vroeger waren er kleinere feestjes aan elke School van Vrede, maar de jongste jaren maken we er telkens een gezamelijk feest van."
