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Dal secondo libro dei Maccabei 9, 1-29
1 Avvenne in quel periodo il ritorno ignominioso di Antioco dalle regioni della Persia.
2Infatti egli era giunto nella citt� chiamata Persepoli e si era accinto a depredare il tempio e ad impadronirsi della piazza, ma i cittadini ricorsero in massa alle armi e lo ricacciarono; perci� Antioco, messo in fuga dagli abitanti, dovette ritirarsi vergognosamente.
3Mentre si trovava presso Ecb�tana, gli giunsero le notizie su ci� che era accaduto a Nic�nore e agli uomini di Tim�teo.
4Montato in gran furore, pensava di sfogarsi sui Giudei anche per lo smacco inflittogli da coloro che lo avevano messo in fuga. Perci� diede ordine al cocchiere di compiere il viaggio spingendo i cavalli senza sosta; ma incombeva ormai su di lui il giudizio del Cielo. Cos� diceva nella sua superbia: "Far� di Gerusalemme un cimitero di Giudei, appena vi sar� giunto".
5Ma il Signore che tutto vede, il Dio d'Israele, lo colp� con piaga insanabile e invisibile. Aveva appena terminato quella frase, quando lo colp� un insopportabile dolore alle viscere e terribili spasimi intestinali,
6ben meritati da colui che aveva straziato le viscere altrui con molti e strani generi di tormenti.
7Ma egli non desisteva affatto dalla sua alterigia, anzi pieno ancora di superbia spirava il fuoco della sua collera contro i Giudei e comandava di accelerare la corsa. Ma gli accadde di cadere dal carro in corsa tumultuosa e per la grave caduta di riportare contusioni in tutte le membra del corpo.
8Colui che poco prima pensava di comandare ai flutti del mare, arrogandosi di essere un superuomo e di pesare sulla bilancia le cime dei monti, ora gettato a terra doveva farsi portare in lettiga, rendendo a tutti manifesta la potenza di Dio,
9a tal punto che nel corpo di quell'empio si formavano i vermi e, mentre era ancora vivo, le sue carni fra spasimi e dolori cadevano a brandelli e l'esercito era tutto nauseato dal fetore e dal marciume di lui.
10Colui che poco prima credeva di toccare gli astri del cielo, ora nessuno poteva sopportarlo per l'intollerabile intensit� del fetore.
11Allora finalmente, malconcio a quel modo, incominci� ad abbassare il colmo della sua superbia e ad avviarsi al ravvedimento per effetto del divino flagello, mentre ad ogni istante era lacerato dai dolori.
12Non potendo pi� sopportare il suo proprio fetore, disse: "E' giusto sottomettersi a Dio e non pensare di essere uguale a Dio quando si � mortali!".
13Quell'empio si mise a pregare quel Signore che ormai non avrebbe pi� avuto misericordia di lui, e diceva
14che avrebbe dichiarato libera la citt� santa, che prima si affrettava a raggiungere per raderla al suolo e farne un cimitero;
15che avrebbe reso pari agli Ateniesi tutti i Giudei che prima aveva stabilito di non degnare neppure della sepoltura, ma di gettare in pasto alle fiere insieme con i loro bambini;
16che avrebbe adornato con magnifici doni votivi il sacro tempio, che prima aveva saccheggiato, e avrebbe restituito in maggior numero tutti gli arredi sacri e avrebbe provveduto con le proprie entrate ai contributi fissati per i sacrifici;
17inoltre che si sarebbe fatto Giudeo e si sarebbe recato in ogni luogo abitato per annunciare la potenza di Dio.
18Ma poich� i dolori non diminuivano per nulla - era arrivato infatti su di lui il giusto giudizio di Dio - e disperando ormai di s�, scrisse ai Giudei la lettera che riportiamo qui sotto, nello stile di una supplica, cos� concepita:
19"Ai Giudei, ottimi cittadini, il re e condottiero Antioco augura magnifica salute, benessere e prosperit�.
20Se voi state bene e i figli e le vostre cose procedono secondo il vostro pensiero, io, riponendo le mie speranze nel Cielo,
21mi ricordo con tenerezza del vostro onore e della vostra benevolenza. Ritornando dalle province della Persia e trovandomi colpito da una malattia insopportabile, ho creduto necessario pensare alla comune sicurezza di tutti.
22Pur non disperando del mio stato, ma avendo molta fiducia di poter scampare dalla malattia,
23considerando d'altra parte che anche mio padre, quando aveva intrapreso spedizioni nelle province settentrionali, aveva indicato il successore,
24perch� se accadesse qualche cosa di inaspettato o si diffondesse la notizia di qualche grave incidente, gli abitanti del paese, sapendo in mano a chi era stato lasciato il governo, non si agitassero;
25e oltre a questo constatando che i sovrani vicini e confinanti con il nostro regno spiano il momento opportuno e attendono gli eventi, ho designato come re mio figlio Antioco, che gia pi� volte, quando intraprendevo i viaggi nei distretti settentrionali, ho raccomandato e affidato a moltissimi di voi. A lui indirizzo la lettera qui unita.
26Vi prego dunque e vi scongiuro di ricordarvi dei benefici ricevuti pubblicamente o privatamente e prego ciascuno di conservare la vostra benevolenza verso di me e mio figlio.
27Ho fiducia che egli si comporter� con voi con moderazione e umanit�, secondo le mie direttive".
28Quest'omicida e bestemmiatore dunque, soffrendo crudeli tormenti, come li aveva fatti subire agli altri, fin� cos� la sua vita in terra straniera, in una zona montuosa, con una sorte misera.
29Cur� il trasporto della salma Filippo, cresciuto insieme a lui, il quale poi, diffidando del figlio di Antioco, si rec� in Egitto presso Tolomeo Filom�tore.
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